Stagecoach (1939)

Stagecoach (1939)

“Stagecoach” is a 1939 Western film directed by John Ford. The screenplay by Dudley Nichols and Ben Hecht is based on the 1937 story “The Stage to Lordsburg” published in Collier’s by Ernest Haycox.

In Tonto, Arizona, 1880, a diverse group of passengers prepares to cross dangerous Apache territory by stagecoach.

Dallas, a prostitute expelled by the town’s moral league, boards seeking refuge. Doc Boone, a drunken physician, is also forced out. Respectable Lucy Mallory, the pregnant wife of a cavalry officer, travels to meet her husband, accompanied by Hatfield (John Carradine), a Southern gambler posing as her protector. Samuel Peacock, a meek whiskey salesman mistaken for a minister, joins as does Henry Gatewood, a pompous banker secretly fleeing with stolen funds.

The stagecoach is driven by jovial Buck, with Marshal Curly Wilcox riding shotgun. Curly soon arrests escaped outlaw Ringo Kid (John Wayne), who is bent on avenging his murdered family against the Plummer brothers. Rather than return him immediately, Curly keeps him with the party.

On the journey, social tensions flare. Lucy disdains Dallas, while Ringo treats her with unusual respect, sparking a romance. When Lucy suffers complications, Doc Boone sobers up and—with Dallas’ help—delivers her child. Lucy’s gratitude softens her view of Dallas. Meanwhile, Gatewood rails about law and order while concealing his theft, and Hatfield’s “gentility” is exposed when he prepares to shoot Lucy to spare her capture.
The trip turns deadly when Apaches attack in a legendary chase sequence. Passengers fight for survival: Peacock is wounded, Hatfield mortally shot, and just as all seems lost, the cavalry rescues them.

Arriving in Lordsburg, Ringo insists on facing the three Plummer brothers. Though outnumbered, he kills them in a tense showdown. Marshal Curly, impressed by his courage and sense of justice, allows Ringo to escape instead of jailing him.

The film ends with Ringo and Dallas riding off to start a new life, away from society’s judgment, while the other survivors remain behind, changed by the harrowing journey.

Cast:

• Claire Trevor – Dallas
• John Wayne – Henry, the Ringo Kid
• Andy Devine – Buck
• John Carradine – Hatfield
• Thomas Mitchell – Doc Boone
• Louise Platt – Lucy Mallory
• George Bancroft – Curley
• Donald Meek – Peacock
• Berton Churchill – Gatewood
• Tim Holt – the Lieutenant
• Tom Tyler – Luke Plummer
• Chief John Big Tree – Apache scout
• Yakima Canutt – Cavalry scout
• Nora Cecil – Boone’s landlady
• Francis Ford – Sergeant Billy Pickett
• Brenda Fowler – Mrs Gatewood
• William Hopper – Sergeant
• Duke R. Lee – Lordsburg sheriff
• Chris-Pin Martin – Chris, innkeeper
• Vester Pegg – Hank Plummer
• Jack Pennick – Jerry, barkeeper in Tonto
• Joe Rickson – Ike Plummer
• Elvira Ríos – Yakima, Chris’s Apache wife
• White Horse – Apache chief

„Höllenfahrt nach Santa Fé“ (Stagecoach) ist ein Westernfilm aus dem Jahr 1939 unter der Regie von John Ford. Das Drehbuch von Dudley Nichols und Ben Hecht basiert auf der 1937 in Collier's veröffentlichten Geschichte „The Stage to Lordsburg“ von Ernest Haycox.

Im Jahr 1880 bereitet sich in Tonto, Arizona, eine bunt gemischte Gruppe von Passagieren darauf vor, mit der Postkutsche das gefährliche Gebiet der Apachen zu durchqueren.

Dallas, eine Prostituierte, die von der Moralpolizei der Stadt vertrieben wurde, steigt ein, um Zuflucht zu suchen. Doc Boone, ein trunksüchtiger Arzt, wird ebenfalls vertrieben. Die angesehene Lucy Mallory, die schwangere Frau eines Kavallerieoffiziers, reist in Begleitung von Hatfield (John Carradine), einem südstaatlichen Spieler, der sich als ihr Beschützer ausgibt, zu ihrem Mann. Samuel Peacock, ein sanftmütiger Whiskyverkäufer, der für einen Pfarrer gehalten wird, steigt ebenso zu wie Henry Gatewood, ein pompöser Bankier, der heimlich mit gestohlenen Geldern flieht.

Die Postkutsche wird von dem fröhlichen Buck gefahren, mit Marshal Curly Wilcox als Schütze. Curly verhaftet bald den entflohenen Gesetzlosen Ringo Kid (John Wayne), der darauf aus ist, seine ermordete Familie an den Plummer-Brüdern zu rächen. Anstatt ihn sofort zurückzubringen, behält Curly ihn bei der Gruppe.

Auf der Reise kommt es zu sozialen Spannungen. Lucy verachtet Dallas, während Ringo ihr ungewöhnlichen Respekt entgegenbringt, was zu einer Romanze führt. Als Lucy Komplikationen erleidet, wird Doc Boone nüchtern und bringt ihr mit Dallas' Hilfe ihr Kind zur Welt. Lucys Dankbarkeit mildert ihre Meinung über Dallas. Unterdessen schimpft Gatewood über Recht und Ordnung, während er seinen Diebstahl verschweigt, und Hatfields „Vornehmheit“ wird entlarvt, als er sich anschickt, Lucy zu erschießen, um sie vor der Gefangennahme zu bewahren.
Die Reise nimmt eine tödliche Wendung, als Apachen in einer legendären Verfolgungsjagd angreifen. Die Passagiere kämpfen ums Überleben: Peacock wird verwundet, Hatfield tödlich getroffen, und gerade als alles verloren scheint, rettet die Kavallerie sie.

In Lordsburg angekommen, besteht Ringo darauf, sich den drei Plummer-Brüdern zu stellen. Obwohl er zahlenmäßig unterlegen ist, tötet er sie in einem spannungsgeladenen Showdown. Marshal Curly, beeindruckt von seinem Mut und seinem Gerechtigkeitssinn, lässt Ringo entkommen, anstatt ihn zu verhaften.

Der Film endet damit, dass Ringo und Dallas davonreiten, um ein neues Leben fernab vom Urteil der Gesellschaft zu beginnen, während die anderen Überlebenden zurückbleiben, verändert durch die erschütternde Reise.