Charlie Chan in Panama (1940)

Charlie Chan in Panama (1940)

“Charlie Chan in Panama” is a 1940 adventure crime mystery film directed by Norman Foster. The screenplay by John Francis Larkin and Lester Ziffren is based on the character ”Charlie Chan“ created by Earl Derr Biggers, and also a remake of the 1934 film directed by Henry King, based on the 1931 novel “Marie Galante” by  Jacques Deval.

In Panama, 1940, with Europe sliding into war, the Panama Canal becomes a prime target for enemy sabotage. To protect it, the U.S. government secretly calls on renowned detective Charlie Chan to uncover a master spy known only as Reiner. If Reiner succeeds, the canal could be crippled, threatening Allied shipping and security.

Chan’s investigation centers on a hotel operated by smooth and respected Cliveden Compton, a refined Englishman who outwardly supports the Allied cause. Among the guests is a suspicious collection of travelers: Miss Jennie Finch, a stern spinster whose open sympathies for Germany make her a natural suspect; Richard Cabot, a dashing American pilot ferrying planes who seems evasive about his activities; Kathi Lenesch, a glamorous European singer with ties to foreign powers; and the eccentric Stewardess, a bird-loving older woman whose odd behavior hides sharp observation. Also present are Manolo, a cheerful Panamanian who assists Chan, and Steve Clark, Chan’s eager but accident-prone son who longs to help with the case.

Soon, the danger intensifies. One guest is poisoned, another shot, and coded messages reveal that information about ship movements is leaking from the hotel. Each of the guests falls under suspicion as Chan uncovers false alibis, disappearing ink, and secret communications. Finch’s political rants, Cabot’s unexplained flights, and Kathi’s mysterious past all seem incriminating.

As the saboteurs’ deadline approaches, Chan gathers the suspects in classic whodunit fashion. Piece by piece, he strips away the diversions and red herrings until only the true culprit remains: Cliveden Compton himself. Using his position as hotel proprietor, Compton had concealed his role as the elusive Reiner, manipulating evidence and directing the plot to destroy a munitions ship in the canal.

When confronted, Compton attempts to escape, but Chan foils him in time. The canal – and the Allied cause – are saved. With the guilty unmasked and the innocent freed from suspicion, Chan concludes the mission with calm wisdom, assisted (and comically hindered) by his son Steve.

Cast:

• Sidney Toler – Charlie Chan
• Jean Rogers – Kathi Lenesch
• Lionel Atwill – Cliveden Compton
• Mary Nash – Miss Jennie Finch
• Victor Sen Yung – Jimmy Chan
• Kane Richmond – Richard Cabot
• Chris-Pin Martin – Sergeant Montero
• Lionel Royce – Dr. Rudolph Grosser
• Helen Ericson – Stewardess
• Jack La Rue – Emil Manolo
• Edwin Stanley – Governor D.C. Webster
• Donald Douglas – Captain Lewis
• Frank Puglia – Achmed Halide
• Addison Richards – R.J. Godley
• Edward Keane – Dr. Fredericks
• Charles Stevens – Native Fisherman 

„Charlie Chan in Panama“ ist ein Abenteuer-Krimi aus dem Jahr 1940 unter der Regie von Norman Foster. Das Drehbuch von John Francis Larkin und Lester Ziffren basiert auf der Figur „Charlie Chan“ von Earl Derr Biggers und ist gleichzeitig ein Remake des Films von Henry King aus dem Jahr 1934, der auf dem Roman „Marie Galante“ von Jacques Deval aus dem Jahr 1931 basiert.

Im Jahr 1940, als Europa in den Krieg abgleitet, wird der Panamakanal zu einem Hauptziel für Sabotageakte des Feindes. Um ihn zu schützen, beauftragt die US-Regierung heimlich den berühmten Detektiv Charlie Chan, einen Meister-Spion namens Reiner aufzuspüren. Sollte Reiner Erfolg haben, könnte der Kanal lahmgelegt werden, was die Schifffahrt und Sicherheit der Alliierten gefährden würde.

Chans Ermittlungen konzentrieren sich auf ein Hotel, das von dem charmanten und angesehenen Cliveden Compton geführt wird, einem vornehmen Engländer, der offen die Sache der Alliierten unterstützt. Unter den Gästen befindet sich eine verdächtige Gruppe von Reisenden: Miss Jennie Finch, eine strenge Jungfer, deren offene Sympathien für Deutschland sie zu einer natürlichen Verdächtigen machen; Richard Cabot, ein schneidiger amerikanischer Pilot, der Flugzeuge transportiert und sich über seine Aktivitäten ausweichend äußert; Kathi Lenesch, eine glamouröse europäische Sängerin mit Verbindungen zu ausländischen Mächten; und die exzentrische Stewardess, eine vogelliebende ältere Frau, deren seltsames Verhalten eine scharfe Beobachtungsgabe verbirgt. Ebenfalls anwesend sind Manolo, ein fröhlicher Panamese, der Chan assistiert, und Steve Clark, Chans eifriger, aber unfallanfälliger Sohn, der sich danach sehnt, bei dem Fall zu helfen.

Bald eskaliert die Gefahr. Ein Gast wird vergiftet, ein anderer erschossen, und verschlüsselte Nachrichten deuten darauf hin, dass Informationen über Schiffsbewegungen aus dem Hotel nach außen dringen. Jeder der Gäste gerät unter Verdacht, als Chan falsche Alibis, verschwindende Tinte und geheime Nachrichten aufdeckt. Finchs politische Tiraden, Cabots unerklärliche Flüge und Kathis mysteriöse Vergangenheit scheinen allesamt belastend zu sein.

Als die Frist der Saboteure näher rückt, versammelt Chan die Verdächtigen in klassischer Krimi-Manier. Stück für Stück entfernt er alle Ablenkungsmanöver und falschen Fährten, bis nur noch der wahre Täter übrig bleibt: Cliveden Compton selbst. Compton hatte seine Position als Hotelbesitzer genutzt, um seine Rolle als der schwer fassbare Reiner zu verbergen, Beweise zu manipulieren und die Verschwörung zur Zerstörung eines Munitionsschiffs im Kanal zu lenken.

Als er damit konfrontiert wird, versucht Compton zu fliehen, doch Chan vereitelt seinen Plan rechtzeitig. Der Kanal – und die Sache der Alliierten – sind gerettet. Nachdem der Schuldige entlarvt und der Unschuldige von jedem Verdacht befreit ist, beendet Chan die Mission mit ruhiger Weisheit, unterstützt (und komisch behindert) von seinem Sohn Steve.