Crack-Up (1936)

Crack-Up (1936)

“Crack-Up” is a 1936 crime action drama thriller film directed by Malcolm St. Clair. The screenplay by Charles Kenyon and Sam Mintz is based on 1936 eponymous story in American Magazine by John F. Goodrich.

At the christening of the “Wild Goose,” an experimental long-range aircraft designed for trans-Atlantic flights, a number of significant industry figures from the Fleming-Grant Airways Corporation are present. President John R. Fleming introduces the test pilots, Ace Martin and Joe Randall, along with Joe’s fiancée, Ruth Franklin. The eccentric Colonel Gimpy convinces company people that he loves aviation and joins the group. He is really Baron Rudolph Maximilian Tagger, the head of a foreign spy ring (implied to be Nazi Germany, then in real life undertaking a massive secret aerial rearmament build-up to the future Second World War), who plans to steal plans for the company’s new secret American “D.O.X.” bomber plane design project.

Gimpy seeks out a disgruntled Ace Martin and offers him money to betray his employer. Ace uses Joe, his young protégé, to obtain the plans, telling him he had made the blueprints. The Baron’s Operative #77, secretly working for another spy organization, attempts to get the plans, offering Ace three times more money. The meeting between the two is watched by the Baron, forcing Ace to kill the spy and keep the plans to bargain directly with the Baron.

On the maiden flight of the “Wild Goose”, Ace and Joe are flying to Berlin (an unusually long trip by air for that era) with the aircraft company president on board. When they are in the air, Colonel Gimpy reveals that he has stowed away to accompany them. A gas cap comes loose, jeopardizing the flight. Ace volunteers to climb out onto the wing and secure the gas cap.

At the U.S. War Department, officials tell Ruth that Joe has been unwittingly drawn into a spy operation. She radios the aircraft, now far off course further east over the Atlantic Ocean, convincing Joe to turn Ace in. Reacting angrily, he tries to shake Ace off the wing, but is restrained by the others. When Ace returns, a struggle over the controls leads to a burst of steam spraying over Ace’s face, blinding him. The aircraft is forced to ditch in the ocean.

With death imminent, as water fills the cabin, Ace shoots the Baron and gives Joe the only life jacket, along with the experimental bomber plane blueprints, so that he will be rescued by a nearby steamer ship. The three doomed men left on board smoke a last cigarette as the “Wild Goose” sinks beneath the waves.

Cast:

• Peter Lorre – Colonel Gimpy (aka “The Chief”, Baron Rudolph Maximilian Tagger)
• Brian Donlevy – Ace Martin
• Helen Wood – Ruth Franklin
• Ralph Morgan – John R. Fleming
• Thomas Beck – Joe Randall
• Kay Linaker – Mrs. Fleming
• Lester Matthews – Sidney Grant
• Earle Foxe – Operative #30
• J. Carrol Naish – Operative #77
• Gloria Roy – Operative #16
• Oscar Apfel – Alfred Knuxton
• Paul Stanton – Daniel D. Harrington
• Howard C. Hickman – Major White

„Crack-Up“ ist ein Krimi-Action-Thriller aus dem Jahr 1936 unter der Regie von Malcolm St. Clair. Das Drehbuch von Charles Kenyon und Sam Mintz basiert auf der gleichnamigen Geschichte von John F. Goodrich, die 1936 im American Magazine erschien.

Bei der Taufe der „Wild Goose“, einem experimentellen Langstreckenflugzeug für Transatlantikflüge, sind zahlreiche bedeutende Persönlichkeiten der Fleming-Grant Airways Corporation anwesend. Präsident John R. Fleming stellt die Testpiloten Ace Martin und Joe Randall sowie Joes Verlobte Ruth Franklin vor. Der exzentrische Colonel Gimpy überzeugt die Unternehmensvertreter davon, dass er die Luftfahrt liebt, und schließt sich der Gruppe an. In Wirklichkeit ist er Baron Rudolph Maximilian Tagger, der Anführer eines ausländischen Spionageringes (vermutlich Nazi-Deutschland, das zu dieser Zeit in Wirklichkeit eine massive geheime Aufrüstung der Luftwaffe für den bevorstehenden Zweiten Weltkrieg durchführte), der plant, die Pläne für das neue geheime amerikanische Bomberflugzeug-Konstruktionsprojekt „D.O.X.“ des Unternehmens zu stehlen.

Gimpy sucht den verärgerten Ace Martin auf und bietet ihm Geld, damit er seinen Arbeitgeber verrät. Ace nutzt Joe, seinen jungen Schützling, um an die Pläne zu kommen, und erzählt ihm, er habe die Blaupausen angefertigt. Der Agent Nr. 77 des Barons, der heimlich für eine andere Spionageorganisation arbeitet, versucht, die Pläne zu bekommen, und bietet Ace das Dreifache des Geldes. Das Treffen zwischen den beiden wird vom Baron beobachtet, der Ace zwingt, den Spion zu töten und die Pläne zu behalten, um direkt mit dem Baron zu verhandeln.

Auf dem Jungfernflug der „Wild Goose“ fliegen Ace und Joe mit dem Präsidenten der Flugzeuggesellschaft an Bord nach Berlin (eine für die damalige Zeit ungewöhnlich lange Flugreise). Als sie in der Luft sind, gibt Colonel Gimpy bekannt, dass er sich als blinder Passagier eingeschlichen hat, um sie zu begleiten. Ein Tankdeckel löst sich und gefährdet den Flug. Ace bietet sich freiwillig an, auf den Flügel zu klettern und den Tankdeckel zu sichern.

Im US-Kriegsministerium teilen Beamte Ruth mit, dass Joe unwissentlich in eine Spionageoperation verwickelt wurde. Sie funkt das Flugzeug an, das sich nun weit östlich über dem Atlantik befindet, und überzeugt Joe, Ace auszuliefern. Wütend versucht er, Ace vom Flügel zu schütteln, wird jedoch von den anderen zurückgehalten. Als Ace zurückkehrt, kommt es zu einem Kampf um die Steuerung, bei dem Ace Dampf ins Gesicht spritzt und er blind wird. Das Flugzeug muss notwassern.

Da der Tod unausweichlich ist und sich die Kabine mit Wasser füllt, erschießt Ace den Baron und gibt Joe die einzige Schwimmweste sowie die Blaupausen des experimentellen Bombenflugzeugs, damit er von einem nahegelegenen Dampfschiff gerettet werden kann. Die drei zum Tode verurteilten Männer an Bord rauchen eine letzte Zigarette, während die „Wild Goose“ in den Fluten versinkt.