Man in the Attic (1953)

Man in the Attic (1953)

“Man in the Attic” is a 1953 horror film directed by Hugo Fregonese. The screenplay by Robert Presnell Jr. and Barré Lyndon is based on the 1913 novel „The Lodger“ by Marie Belloc Lowndes which fictionalizes the Jack the Ripper killings.

Mr. Slade, a quiet and seemingly intellectual man, arrives at the home of William Harley and his wife Helen Harley. Seeking lodging, Slade rents the attic, claiming he requires space for private research. His demeanor, polite but distant, immediately raises Helen’s suspicions, though she reluctantly accommodates him.

Shortly thereafter, their niece Lily Bonner, a vivacious and independent showgirl, returns home for a visit. Lily is instantly intrigued by Slade’s enigmatic personality and aloof charm, ignoring her aunt’s subtle warnings. Despite his increasingly odd behavior, Lily finds herself drawn to him, and the two develop a tentative friendship that gradually turns into mutual fascination. Slade’s obsession, however, becomes evident as he grows possessive and increasingly unpredictable, hinting at darker impulses beneath his calm exterior.

Meanwhile, London reels under the shadow of the Jack the Ripper murders, which continue unabated. Inspector Paul Warwick leads the investigation into the serial killings and becomes alarmed by Slade’s behavior. He repeatedly cautions Lily that her attraction to Slade may place her in grave danger, suspecting that the quiet lodger could be connected to the gruesome crimes. Despite these warnings, Lily continues to defend him, convinced that his oddities are harmless eccentricities.

As the tension escalates, Slade’s true nature is gradually revealed. He is revealed to be deeply disturbed, haunted by his past, and capable of extreme violence. The suspense peaks when Slade is caught in an act of attempted aggression, and the full extent of his murderous tendencies becomes apparent. In a climactic confrontation, the authorities close in, unraveling the mystery and confirming that the lodger is indeed linked to the series of killings terrorizing London. Lily is confronted with the stark reality of her infatuation, while Helen and William grapple with the betrayal of trust in their home.

The film concludes with Slade’s capture, leaving the audience to reflect on the complexities of obsession, the duality of human nature, and the terror that lurks beneath the surface of seemingly civilized society. The atmospheric direction and suspenseful pacing underscore the psychological tension that permeates the narrative, making Man in the Attic a chilling exploration of fear, fascination, and the human capacity for evil.

Soundtrack music:

“You’re in Love” – Music by Lionel Newman, Lyrics by Eliot Daniel, performed by Constance Smith
“The Dear Little Shamrock” – performed by Lisa Daniels
“Come and Do the New Parisian Trot” – Music by Lionel Newman, Lyrics by Eliot Daniel, performed by Constance Smith
“Liebestod” -from “Tristan und Isolde“, Composed by Richard Wagner (1857–1859)

Cast:

• Jack Palance – Slade
• Constance Smith – Lily Bonner
• Byron Palmer – Insp. Paul Warwick
• Frances Bavier – Helen Harley
• Rhys Williams – William Harley
• Sean McClory – Constable No. 1
• Leslie Bradley – Constable No. 2
• Tita Phillips – Daisy
• Lester Matthews – Chief Insp. Melville
• Harry Cording – Detective Sgt. Bates
• Lisa Daniels – Mary Lenihan
• Lilian Bond – Annie Rowley
• Isabel Jewell – Katy
• Noble Chissell – theatre patron
• Ben Wright – Detective in theatre box
• Rama Bai – Lelah, Lily’s maid at theatre 

„Der unheimliche Untermieter“ (Man in the Attic) ist ein Horrorfilm aus dem Jahr 1953 unter der Regie von Hugo Fregonese. Das Drehbuch von Robert Presnell Jr. und Barré Lyndon basiert auf dem Roman „The Lodger“ von Marie Belloc Lowndes aus dem Jahr 1913, der die Morde von Jack the Ripper fiktionalisiert.

Mr. Slade, ein ruhiger und scheinbar intellektueller Mann, kommt im Haus von William Harley und seiner Frau Helen Harley an. Auf der Suche nach einer Unterkunft mietet Slade den Dachboden und behauptet, er benötige Platz für private Forschungen. Sein höfliches, aber distanziertes Auftreten weckt sofort Helens Misstrauen, doch sie nimmt ihn widerwillig auf.

Kurz darauf kehrt ihre Nichte Lily Bonner, eine lebhafte und unabhängige Showgirl, zu Besuch nach Hause zurück. Lily ist sofort fasziniert von Slades rätselhafter Persönlichkeit und seinem zurückhaltenden Charme und ignoriert die subtilen Warnungen ihrer Tante. Trotz seines zunehmend seltsamen Verhaltens fühlt sich Lily zu ihm hingezogen, und die beiden entwickeln eine zaghafte Freundschaft, die sich allmählich in gegenseitige Faszination verwandelt. Slades Besessenheit wird jedoch offensichtlich, als er immer besitzergreifender und unberechenbarer wird und damit auf dunklere Impulse unter seiner ruhigen Fassade hinweist.

Unterdessen steht London unter dem Schatten der Morde von Jack the Ripper, die unvermindert weitergehen. Inspektor Paul Warwick leitet die Ermittlungen zu den Serienmorden und ist alarmiert über Slades Verhalten. Er warnt Lily wiederholt, dass ihre Zuneigung zu Slade sie in große Gefahr bringen könnte, da er vermutet, dass der stille Untermieter mit den grausamen Verbrechen in Verbindung stehen könnte. Trotz dieser Warnungen verteidigt Lily ihn weiterhin, überzeugt davon, dass seine Seltsamkeiten harmlose Exzentrizitäten sind.

Als die Spannung eskaliert, kommt Slades wahres Wesen allmählich zum Vorschein. Es zeigt sich, dass er zutiefst gestört ist, von seiner Vergangenheit verfolgt wird und zu extremer Gewalt fähig ist. Die Spannung erreicht ihren Höhepunkt, als Slade bei einem versuchten Übergriff erwischt wird und das ganze Ausmaß seiner mörderischen Neigungen offenbar wird. In einer klimatischen Konfrontation rücken die Behörden näher, lüften das Geheimnis und bestätigen, dass der Untermieter tatsächlich mit der Serie von Morden in Verbindung steht, die London terrorisieren. Lily wird mit der harten Realität ihrer Verliebtheit konfrontiert, während Helen und William mit dem Vertrauensbruch in ihrem eigenen Zuhause zu kämpfen haben.

Der Film endet mit Slades Verhaftung und lässt das Publikum über die Komplexität von Besessenheit, die Dualität der menschlichen Natur und den Schrecken nachdenken, der unter der Oberfläche einer scheinbar zivilisierten Gesellschaft lauert. Die atmosphärische Inszenierung und das spannende Tempo unterstreichen die psychologische Spannung, die die Erzählung durchzieht, und machen Man in the Attic zu einer erschreckenden Erkundung von Angst, Faszination und der menschlichen Fähigkeit zum Bösen.