Mr. Wong in Chinatown (1939)

Mr. Wong in Chinatown (1939)

“Mr. Wong in Chinatown” is a 1939 mystery film directed by William Nigh. The screenplay by Scott Darling is based on the magazine series “James Lee Wong” by Hugh Wiley.

In San Francisco’s Chinatown, the urbane detective James Lee Wong is drawn into a baffling case when a prominent Chinese merchant, John Benton, collapses after a public banquet celebrating a cultural society. Though Benton appears to have died of heart failure, Wong notices a faint odor of bitter almonds and suspects poison. Captain Street of the police is inclined to accept a natural cause, but Wong’s instincts—and his quiet pride in protecting his community—push him to investigate further.

Wong begins by interviewing Benton’s anxious daughter, Win Len, who fears her father had been threatened over a priceless ceremonial jade necklace recently brought from China. The necklace, intended for display at the society, has vanished. Suspicion falls on several figures who hovered near Benton that evening: the ambitious attorney Robert Stanton, who handled Benton’s American investments; the smooth-talking nightclub owner Victor Marlowe, rumored to traffic in stolen art; and Benton’s loyal secretary, Foo Ling, whose devotion masks hidden resentments.

As Wong reconstructs the banquet’s events, he uncovers that Benton had planned to revise his will, potentially disinheriting Stanton from a lucrative partnership. Meanwhile, Marlowe pressures Win Len to sell the necklace quietly, claiming it will bring unwanted attention. When Foo Ling is found murdered in an alley, clutching a scrap of embroidered silk from the banquet decorations, the case deepens. Wong deduces that the same rare poison used on Benton was administered to silence Foo Ling.

Through careful questioning and a subtle trap involving a counterfeit jade necklace, Wong exposes Stanton’s scheme. Stanton had learned of Benton’s will change and poisoned him during a ceremonial tea pour, counting on cultural unfamiliarity to deflect suspicion. He then killed Foo Ling, who had witnessed the tampering and threatened to speak. Marlowe’s bluster proves a diversion, and Win Len’s innocence is confirmed.

In a tense final confrontation within the society’s temple, Wong reveals the chemical proof and Stanton’s forged documents, forcing a confession. Captain Street acknowledges Wong’s brilliance as the necklace is restored and Benton’s legacy secured. The mystery resolved, Wong reflects that justice, like jade, must be patiently carved to reveal its true luster.

Cast:

• Boris Karloff – Mr. James Lee Wong
• Marjorie Reynolds – Roberta “Bobbie” Logan (reporter)
• Grant Withers – Police Capt. Bill Street
• Huntley Gordon – Mr. Davidson (bank president)
• George Lynn – Capt. Guy Jackson (Aviation Corp. president) (as Peter George Lynn)
• William Royle – Capt. Jaime (captain, Maid of the Orient)
• James Flavin – Police Sgt. Jerry
• Lotus Long – Princess Lin Hwa (murder victim)
• Lee Tung Foo – Willie (Wong’s servant) (as Lee Tong Foo)
• Bessie Loo – Lilly May (Princess Lin Hwa’s maid)
• Richard Loo – Tong chief
• Ernie Stanton – Burton (Davidson’s butler)
• I. Stanford Jolley – Hotel clerk
• Angelo Rossitto – Mute Little Person

„Mr. Wong in Chinatown“ ist ein Krimi aus dem Jahr 1939 unter der Regie von William Nigh. Das Drehbuch von Scott Darling basiert auf der Magazinserie „James Lee Wong“ von Hugh Wiley.

In San Franciscos Chinatown wird der weltgewandte Detektiv James Lee Wong in einen rätselhaften Fall verwickelt, als der prominente chinesische Kaufmann John Benton nach einem öffentlichen Bankett zur Feier einer Kulturvereinigung zusammenbricht. Obwohl Benton offenbar an Herzversagen gestorben ist, bemerkt Wong einen schwachen Geruch nach Bittermandeln und vermutet eine Vergiftung. Polizeikapitän Street neigt dazu, eine natürliche Todesursache zu akzeptieren, aber Wongs Instinkt – und sein stiller Stolz, seine Gemeinde zu schützen – treiben ihn dazu, weiter zu ermitteln.

Wong beginnt mit der Befragung von Bentons besorgter Tochter Win Len, die befürchtet, dass ihr Vater wegen einer wertvollen zeremoniellen Jadekette, die kürzlich aus China gebracht wurde, bedroht worden sei. Die Kette, die in der Gesellschaft ausgestellt werden sollte, ist verschwunden. Der Verdacht fällt auf mehrere Personen, die sich an diesem Abend in Bentons Nähe aufgehalten haben: den ehrgeizigen Anwalt Robert Stanton, der Bentons amerikanische Investitionen verwaltet, den redegewandten Nachtclubbesitzer Victor Marlowe, der angeblich mit gestohlenen Kunstwerken handelt, und Bentons treue Sekretärin Foo Ling, deren Hingabe verborgene Ressentiments überdeckt.

Als Wong die Ereignisse des Banketts rekonstruiert, entdeckt er, dass Benton vorhatte, sein Testament zu ändern und Stanton möglicherweise aus einer lukrativen Partnerschaft zu enterben. Unterdessen drängt Marlowe Win Len, die Halskette stillschweigend zu verkaufen, da sie seiner Meinung nach unerwünschte Aufmerksamkeit erregen würde. Als Foo Ling ermordet in einer Gasse aufgefunden wird, in ihrer Hand ein Stück bestickte Seide aus der Dekoration des Banketts, wird der Fall noch komplexer. Wong kommt zu dem Schluss, dass Foo Ling mit demselben seltenen Gift getötet wurde, das auch bei Benton verwendet wurde, um sie zum Schweigen zu bringen.

Durch sorgfältige Befragung und eine raffinierte Falle mit einer gefälschten Jadekette deckt Wong Stantons Plan auf. Stanton hatte von Bentons Willensänderung erfahren und ihn während einer zeremoniellen Teezeremonie vergiftet, wobei er darauf setzte, dass kulturelle Unkenntnis den Verdacht ablenken würde. Anschließend tötete er Foo Ling, die Zeugin der Manipulation geworden war und drohte, darüber zu sprechen. Marlowe's Prahlerei erweist sich als Ablenkungsmanöver, und Win Lens Unschuld wird bestätigt.

In einer spannungsgeladenen finalen Konfrontation im Tempel der Gesellschaft enthüllt Wong den chemischen Beweis und Stantons gefälschte Dokumente und erzwingt ein Geständnis. Captain Street würdigt Wongs Brillanz, als die Halskette wiederhergestellt und Bentons Vermächtnis gesichert ist. Nachdem das Rätsel gelöst ist, reflektiert Wong, dass Gerechtigkeit, wie Jade, geduldig geschnitzt werden muss, um ihren wahren Glanz zu offenbaren.