South of Monterey (1946)

South of Monterey (1946)

“South of Monterey” is a 1946 Western film directed by William Nigh. The screenplay by Charles S. Belden is based on the character “The Cisco Kid” created by O. Henry.

Riding through Mexico with his jovial companion Baby, the Cisco Kid arrives in the troubled town of Monterey and quickly discovers that local farmers are losing their land through suspicious tax seizures. The frightened villagers believe the confiscations are legal because they are enforced by Police Commandante Arturo Morales. In reality, Morales has secretly joined forces with corrupt tax collector Bennet and henchman Morgan in a scheme designed to steal valuable ranch property from poor landowners.

Cisco becomes suspicious after hearing conflicting stories from local citizens, including Carmelita and honest rancher Carlos Mandreno, whose family faces ruin if their land is taken. Cisco’s investigation angers Morales, who tries to maintain a respectable public image while quietly arranging violence against anyone interfering with the operation. Baby repeatedly stumbles into trouble while gathering information in cantinas and gambling halls, providing comic relief as the danger increases.

Cisco meets Maria Morales, the commandante’s idealistic daughter. Maria believes her father is an honorable protector of the people and refuses to accept accusations against him. Cisco gradually uncovers evidence proving Bennet has been falsifying tax records and forcing struggling families into debt. At the same time, Bennet grows distrustful of Morales and begins plotting to keep the stolen profits for himself. Cisco cleverly encourages the growing suspicion between the partners, knowing their greed may destroy the alliance from within.

Morgan and Bennet attempt to murder Cisco in an ambush outside town, but Cisco escapes after a gunfight and horseback chase. Maria finally learns the truth about her father after overhearing Morales and Bennet arguing about the stolen land. Horrified, she confronts Morales, whose guilt leads toward a final confrontation. The partnership between Morales and Bennet collapses when each man tries to betray the other during the division of their illegal profits.

In the climax, Cisco exposes the swindle before the townspeople and defeats the conspirators. With the corrupt officials removed, the stolen ranches and farmland are returned to their rightful owners. Cisco and Baby then ride away from Monterey, leaving the grateful villagers free from the greed and intimidation that nearly destroyed their community.

Soundtrack music:
“Tacos de Amor” – Lyrics by Gladys Flores, Music by Edward J. Kay, Sung by Iris Flores
“Anoche Hable Con La Luna” – Lyrics by Gladys Flores, Music by Edward J. Kay, Sung by Frank Yaconelli
“Tu Chulita” – Lyrics by Gladys Flores, Music by Edward J. Kay, Sung by Iris Flores
“Ride, Amigos, Ride” – Lyrics by Eddie Cherkose, Music by’Charles Rosoff’, Sung by Frank Yaconelli with Cisco’s Riders
“Celito Lindo” – Written by June Hershey and Don Swander, Played on Guitar and Sung by Frank Yaconelli

Cast:

• Gilbert Roland – The Cisco Kid
• Martin Garralaga – Auturo Morales
• Frank Yaconelli – Baby
• Marjorie Riordan – Maria Morales
• Iris Flores – Carmelita
• George J. Lewis – Carlos Mandreno
• Harry Woods – Bennet
• Terry Frost – Morgan
• Rosa Turich – Lola

„South of Monterey“ ist ein Westernfilm aus dem Jahr 1946 unter der Regie von William Nigh. Das Drehbuch von Charles S. Belden basiert auf der von O. Henry geschaffenen Figur „The Cisco Kid“.

Auf seiner Reise durch Mexiko mit seinem fröhlichen Begleiter Baby kommt der Cisco Kid in die unruhige Stadt Monterey und entdeckt schnell, dass die örtlichen Bauern durch verdächtige Steuerpfändungen ihr Land verlieren. Die verängstigten Dorfbewohner glauben, die Beschlagnahmungen seien legal, da sie von Polizeikommandant Arturo Morales durchgesetzt werden. In Wirklichkeit hat sich Morales heimlich mit dem korrupten Steuereintreiber Bennet und dessen Handlanger Morgan verbündet, um in einem Komplott wertvolles Ranchland von armen Landbesitzern zu stehlen.

Cisco wird misstrauisch, nachdem er widersprüchliche Berichte von Einheimischen gehört hat, darunter von Carmelita und dem ehrlichen Rancher Carlos Mandreno, dessen Familie vor dem Ruin steht, sollte ihr Land enteignet werden. Ciscos Ermittlungen verärgern Morales, der versucht, ein respektables öffentliches Image aufrechtzuerhalten, während er im Verborgenen Gewalt gegen jeden anordnet, der sich in die Operation einmischt. Baby gerät immer wieder in Schwierigkeiten, während er in Cantinas und Spielhallen Informationen sammelt, was für komische Erleichterung sorgt, während die Gefahr zunimmt.

Cisco lernt Maria Morales kennen, die idealistische Tochter des Commandante. Maria glaubt, ihr Vater sei ein ehrenhafter Beschützer des Volkes, und weigert sich, die Vorwürfe gegen ihn anzuerkennen. Cisco deckt nach und nach Beweise auf, die belegen, dass Bennet Steuerunterlagen gefälscht und in Not geratene Familien in die Verschuldung getrieben hat. Gleichzeitig wächst Bennets Misstrauen gegenüber Morales, und er beginnt, Pläne zu schmieden, um die gestohlenen Gewinne für sich selbst zu behalten. Cisco schürt geschickt das wachsende Misstrauen zwischen den Partnern, da er weiß, dass ihre Gier das Bündnis von innen heraus zerstören könnte.

Morgan und Bennet versuchen, Cisco in einem Hinterhalt außerhalb der Stadt zu ermorden, doch Cisco entkommt nach einem Schusswechsel und einer Verfolgungsjagd zu Pferd. Maria erfährt schließlich die Wahrheit über ihren Vater, nachdem sie zufällig mitbekommen hat, wie Morales und Bennet über das gestohlene Land streiten. Entsetzt konfrontiert sie Morales, dessen Schuldgefühle zu einer endgültigen Konfrontation führen. Die Partnerschaft zwischen Morales und Bennet bricht zusammen, als jeder der beiden versucht, den anderen bei der Aufteilung ihrer illegalen Gewinne zu hintergehen.

Im Höhepunkt entlarvt Cisco den Betrug vor den Augen der Stadtbewohner und besiegt die Verschwörer. Nachdem die korrupten Beamten entfernt wurden, werden die gestohlenen Ranches und Ackerflächen an ihre rechtmäßigen Besitzer zurückgegeben. Cisco und Baby reiten daraufhin von Monterey fort und lassen die dankbaren Dorfbewohner frei von der Gier und Einschüchterung zurück, die ihre Gemeinschaft beinahe zerstört hätten.