Témoin à charge (1957)

Témoin à charge (1957)

« Témoin à charge » (Witness for the Prosecution) est un film policier réalisé en 1957 par Billy Wilder, qui en a également écrit le scénario en collaboration avec Larry Marcus et Harry Kurnitz. Lawrence B. Marcus en a adapté la pièce de théâtre éponyme d’Agatha Christie datant de 1953, elle-même inspirée du roman du même titre publié par Christie en 1925.

Un avocat défend un homme accusé d’avoir assassiné sa riche maîtresse … Un délicieux suspense concocté par l’esprit retors d’Agatha Christie, servi par un merveilleux trio d’acteurs (Tyrone Power, Marlene Dietrich et Charles Laughton) et relevé par le sens de la dérision de Billy Wilder.

Atteint d’une grave maladie de cœur, le célèbre avocat sir Wilfrid Robarts ne peut résister au plaisir de défendre Léonard Vole. Celui-ci est accusé d’avoir assassiné sa maîtresse, la richissime Mrs French, une femme plus âgée qu’il avait séduite pour hériter de sa fortune. La cause de Vole se présente d’autant plus mal que la victime lui a tout légué. Seule Christine, sa femme, peut l’innocenter en témoignant qu’il était avec elle au moment du crime …

Drôle de drame

Rebondissements, coups de théâtre et surprises en tous genres sont au menu de cette intrigue juridique concoctée par l’esprit délicieusement retors d’Agatha Christie. Billy Wilder s’amuse ici à composer un film à suspense dans le style cher à Hitchcock : l’innocence est le crime, la froide indifférence, l’amour, et l’avocat qui croit tenir les meilleures cartes et maîtriser le jeu n’est en réalité qu’une marionnette dont les prétendues victimes tirent les fils. Le trio d’acteurs convoqué ici fait merveille : Tyrone Power détone dans un rôle moins lisse que d’habitude. Marlene Dietrich, voix grave, longue silhouette et froideur étudiée, magnifie un personnage des plus complexes. Charles Laughton, plus monstre sacré que jamais, subjugue en avocat bourru et autoritaire. Il place avec art les brillantes répliques de Billy Wilder, qui sait si bien dire des choses graves (sur la mort, l’amour passion ou l’injustice …) sans se départir de son esprit de dérision. Jubilatoire !

Distribution :

• Charles Laughton – sir Wilfrid Robarts
• Tyrone Power – Leonard Vole
• Marlene Dietrich – Christine Vole Helm
• Elsa Lanchester – miss Plimsoll
• John Williams – Brogan-Moore
• Henry Daniell – Mayhew
• Ian Wolfe  – Carter
• Una O’Connor – Janet McKenzie
• Torin Thatcher  – monsieur Myers
• Francis Compton – Le juge
• Norma Varden  – madame French
• Philip Tonge  – l’inspecteur Hearne
• Ruta Lee – Diana
• Molly Roden  – miss Mottuah

„Zeugin der Anklage“ (Witness for the Prosecution) ist ein Kriminalfilm aus dem Jahr 1957 von Billy Wilder, der gemeinsam mit Larry Marcus und Harry Kurnitz auch das Drehbuch schrieb. Lawrence B. Marcus adaptierte hierzu das gleichnamige Theaterstück von Agatha Christie aus dem Jahr 1953, das wiederum auf Christies gleichnamigem Roman aus dem Jahr 1925 beruht.

Ein Anwalt verteidigt einen Mann, der beschuldigt wird, seine reiche Geliebte ermordet zu haben … Ein köstlicher Krimi, ersonnen vom verschlagenen Geist Agatha Christies, getragen von einem wunderbaren Schauspieler-Trio (Tyrone Power, Marlene Dietrich und Charles Laughton) und gewürzt mit Billy Wilders Sinn für Ironie.

Der berühmte Anwalt Sir Wilfrid Robarts, der an einer schweren Herzkrankheit leidet, kann der Versuchung nicht widerstehen, Leonard Vole zu verteidigen. Dieser wird beschuldigt, seine Geliebte, die steinreiche Mrs. French, ermordet zu haben – eine ältere Frau, die er verführt hatte, um ihr Vermögen zu erben. Voles Lage sieht umso schlechter aus, als das Opfer ihm ihr gesamtes Vermögen vermacht hat. Nur Christine, seine Frau, kann ihn entlasten, indem sie bezeugt, dass er zum Zeitpunkt des Verbrechens bei ihr war …

Ein seltsames Drama

Wendungen, überraschende Entwicklungen und Überraschungen aller Art stehen auf dem Programm dieser juristischen Intrige, die der herrlich verschlagene Geist von Agatha Christie ersonnen hat. Billy Wilder hat hier sichtlich Spaß daran, einen Thriller im Stil Hitchcocks zu inszenieren: Unschuld ist das Verbrechen, kalte Gleichgültigkeit ist die Liebe, und der Anwalt, der glaubt, die besten Karten zu haben und das Spiel zu beherrschen, ist in Wirklichkeit nur eine Marionette, an deren Fäden die vermeintlichen Opfer ziehen. Das hier versammelte Schauspieler-Trio leistet Wunderbares: Tyrone Power sticht in einer Rolle hervor, die weniger glatt ist als sonst. Marlene Dietrich, mit tiefer Stimme, langer Silhouette und gekünstelter Kühle, veredelt eine äußerst komplexe Figur. Charles Laughton, mehr denn je eine Koryphäe, fasziniert als schroffer und autoritärer Anwalt. Er setzt die brillanten Dialoge von Billy Wilder kunstvoll in Szene, der es so gut versteht, ernste Themen (wie den Tod, leidenschaftliche Liebe oder Ungerechtigkeit …) anzusprechen, ohne dabei seinen spöttischen Geist zu verlieren. Ein Hochgenuss!