Charlie Chan at the Circus (1936)

Charlie Chan at the Circus (1936)

“Charlie Chan at the Circus” is a 1936 detective mystery crime film directed by Harry Lachman. The screenplay by Robert Ellis and Helen Logan is based on the character ”Charlie Chan“ created by Earl Derr Biggers.

Charlie Chan takes his large family to the circus after receiving complimentary passes from co-owner Joe Kinney. Kinney privately confides that he has been receiving threatening letters and asks Chan to investigate. That evening, Chan witnesses tension between Kinney and his partner John Gaines over money. During rehearsal, Kinney quarrels with Hal Blake, the animal trainer, and is warned not to mistreat Caesar the gorilla. Romantic ties also complicate matters: Blake is in love with Louise Norman, whose sister Marie Norman is engaged to Kinney.

When Chan goes to meet Kinney in his office wagon, the man is found dead inside. The door was locked, and gorilla hairs are discovered near the window, making Caesar the prime suspect. Yet Chan remains cautious, noting too many inconsistencies. Police Lieutenant Macy joins the case, while Chan’s eager “Number One Son” Lee Chan insists on helping.

To uncover more evidence, Chan and his son travel with the circus troupe. Along the way Chan narrowly survives a cobra planted in his cabin, clearly meant to silence him. Soon, a safe is discovered containing Kinney’s will, which names Marie as beneficiary, but also a suspicious marriage certificate claiming that Kinney wed Nellie Farrell in Juarez. Nellie and her brother Dan Farrell appear, insisting Nellie is the rightful widow entitled to Kinney’s share of the circus. Marie disputes the claim, but before the matter can be settled, she suffers a fall during her trapeze act when her rigging is sabotaged.

Meanwhile, Colonel Tim and Lady Tiny, circus midgets, provide comic relief but also assist Chan with information about circus rivalries. Suspicion soon turns to Tom Holt, a snake charmer with a shadowy past. Holt attempts to create chaos by releasing Caesar during an operation to save Marie’s life, but Chan exposes the trick: the gorilla is actually Holt in disguise. The scheme is revealed – Holt had once been Kinney’s partner in crime, and after a quarrel over stolen loot, killed him. The Farrells are also exposed as frauds, having forged the marriage certificate to seize circus profits.

With the villains arrested, order returns to the circus. Grateful performers present Chan with a lifetime pass for his entire family. As the troupe moves on, Lee flirts with contortionist Su Toy. Charlie Chan closes the case with a reminder that patience, like the circus itself, often hides wonders beneath its surface.

Cast:

• Warner Oland – Charlie Chan
• Keye Luke – Charlie’s Number One Son, Lee Chan
• George Brasno – Colonel Tim, a midget performer at the circus
• Olive Brasno – Lady Tiny, Colonel Tim’s midget wife
• Francis Ford – John Gaines, half-owner of the circus
• Maxine Reiner – Marie Norman, an aerialist and fiancée of Joe Kinney
• John McGuire – Hal Blake
• Shirley Deane – Louise Norman, Marie’s sister
• Paul Stanton – Joe Kinney, the other half owner
• J. Carrol Naish – Tom Holt
• Booth Howard – Dan Farrell
• Drue Leyton – Nellie Farrell
• Wade Boteler – Lieutenant Macy
• Shia Jung – Su Toy, a contortionist (love interest to Lee Chan)

„Charlie Chan im Zirkus“ (Charlie Chan at the Circus) ist ein Kriminalfilm aus dem Jahr 1936 unter der Regie von Harry Lachman. Das Drehbuch von Robert Ellis und Helen Logan basiert auf der Figur „Charlie Chan“, die von Earl Derr Biggers geschaffen wurde.

Charlie Chan nimmt seine große Familie mit in den Zirkus, nachdem er von Miteigentümer Joe Kinney Freikarten erhalten hat. Kinney vertraut Chan an, dass er Drohbriefe erhalten hat, und bittet ihn, Nachforschungen anzustellen. Am Abend beobachtet Chan eine Auseinandersetzung zwischen Kinney und seinem Partner John Gaines wegen Geld. Während der Probe streitet sich Kinney mit Hal Blake, dem Tiertrainer, und wird gewarnt, den Gorilla Caesar nicht zu misshandeln. Romantische Verwicklungen verkomplizieren die Angelegenheit zusätzlich: Blake ist in Louise Norman verliebt, deren Schwester Marie Norman mit Kinney verlobt ist.

Als Chan Kinney in seinem Bürowagen besuchen will, findet er ihn tot vor. Die Tür war verschlossen, und in der Nähe des Fensters werden Gorillahaarfäden entdeckt, was Caesar zum Hauptverdächtigen macht. Chan bleibt jedoch vorsichtig, da er zu viele Unstimmigkeiten feststellt. Polizeileutnant Macy schließt sich dem Fall an, während Chans eifriger „Number One Son“ Lee Chan darauf besteht, zu helfen.

Um weitere Beweise zu finden, reisen Chan und sein Sohn mit der Zirkustruppe mit. Unterwegs überlebt Chan nur knapp eine Kobra, die in seiner Kabine platziert wurde, um ihn zum Schweigen zu bringen. Bald wird ein Safe entdeckt, der Kinneys Testament enthält, in dem Marie als Erbin genannt wird, aber auch eine verdächtige Heiratsurkunde, aus der hervorgeht, dass Kinney Nellie Farrell in Juarez geheiratet hat. Nellie und ihr Bruder Dan Farrell tauchen auf und bestehen darauf, dass Nellie die rechtmäßige Witwe ist, die Anspruch auf Kinneys Anteil am Zirkus hat. Marie bestreitet diese Behauptung, doch bevor die Angelegenheit geklärt werden kann, stürzt sie während ihrer Trapeznummer, weil ihre Seile sabotiert wurden.

Unterdessen sorgen Colonel Tim und Lady Tiny, zwei Zirkuszwirbel, für komische Erleichterung, helfen Chan aber auch mit Informationen über Rivalitäten im Zirkus. Der Verdacht fällt bald auf Tom Holt, einen Schlangenbeschwörer mit einer dunklen Vergangenheit. Holt versucht, während einer Operation zur Rettung von Maries Leben Chaos zu stiften, indem er Caesar freilässt, aber Chan deckt den Trick auf: Der Gorilla ist in Wirklichkeit Holt in Verkleidung. Der Plan wird aufgedeckt – Holt war einst Kinneys Komplize und hat ihn nach einem Streit über gestohlene Beute umgebracht. Auch die Farrells werden als Betrüger entlarvt, da sie die Heiratsurkunde gefälscht haben, um sich die Zirkusgewinne anzueignen.

Nachdem die Bösewichte verhaftet wurden, kehrt wieder Ruhe im Zirkus ein. Die dankbaren Artisten schenken Chan eine Dauerkarte für seine ganze Familie. Als die Truppe weiterzieht, flirtet Lee mit der Schlangenfrau Su Toy. Charlie Chan schließt den Fall mit der Feststellung, dass Geduld, genau wie der Zirkus selbst, oft Wunder unter ihrer Oberfläche verbirgt.