The Animal Kingdom (1932)

The Animal Kingdom (1932)

“The Animal Kingdom” is a 1932 pre-Code romantic comedy film directed by Edward H. Griffith and George Cukor. The screenplay by Horace Jackson, Edward H. Griffith and Adela Rogers St. Johns is based upon a 1932 comedy of manners play of the same name by Philip Barry.

Alternative Title: ‘The Woman in His House’

Publisher Tom Collier has built a comfortable, cultivated life shaped largely by the supportive influence of his longtime friend and former lover, the independent writer and illustrator Daisy Sage. For years they have lived in an easy, unconventional companionship that values honesty, art, and personal freedom. But Tom abruptly disrupts this balance when he becomes engaged to the socially ambitious Cecilia Henry, a polished woman determined to transform him into a more respectable and financially successful version of himself. Although Cecilia charms Tom with her beauty and poise, her values sharply contrast with Daisy’s, and Tom begins drifting away from the bohemian existence that once defined him.

After the marriage, Cecilia quickly asserts control over Tom’s publishing house, pressuring him – with the eager assistance of his calculating associate Bertie “Red” Regan – to abandon literary integrity in favor of profitable but shallow writers. Tom’s loyal butler Harold quietly disapproves of these changes, sensing how deeply Tom is sacrificing his ideals. Under Cecilia’s guidance, Tom replaces meaningful manuscripts with commercially safe ones and finds himself attending rigid social functions rather than enjoying spirited evenings with Daisy and their circle of artistic friends.

Daisy, heartbroken yet dignified, withdraws from Tom’s life to avoid damaging his marriage, though her absence only deepens his internal conflict. Cecilia becomes increasingly jealous, convinced that Daisy remains a threat. When Tom later learns that Cecilia and Regan have conspired to manipulate his business behind his back and distort his editorial judgment, he recognizes how far he has strayed from the principles that once gave his work value and his life happiness. Daisy’s warmth and authenticity return to his thoughts, forcing him to confront the emptiness of the world Cecilia has built.

The emotional breaking point arrives when Tom realizes he cannot love Cecilia on her terms. In a final act of self-respect, he renounces the comfortable but false marriage and reclaims control of his publishing house. Leaving Cecilia’s rigid world behind, Tom seeks Daisy, who hesitates but ultimately understands that he has chosen sincerity over status. As the story closes, Tom and Daisy walk toward an uncertain but genuine future, united once more in the honest life they always shared.

Cast:

• Ann Harding – Daisy Sage, illustrator and artist
• Leslie Howard – Tom Collier
• Myrna Loy – Mrs. Cecelia “Cee’ Collier
• William Gargan – “Red” Regan, Tom’s Butler
• Neil Hamilton – Owen, a lawyer
• Ilka Chase – Grace, Cee’s Friend
• Henry Stephenson – Mr Rufus Collier
• Leni Stengel – Franc Schmidt, Cellist, and Daisy’s friend
• Don Dillaway – Joe Fiske, One of Tom’s Authors

„The Animal Kingdom“ ist eine romantische Komödie aus dem Jahr 1932 unter der Regie von Edward H. Griffith und George Cukor. Das Drehbuch von Horace Jackson, Edward H. Griffith und Adela Rogers St. Johns basiert auf einem gleichnamigen Komödienstück von Philip Barry aus dem Jahr 1932.

Der Verleger Tom Collier hat sich ein komfortables, kultiviertes Leben aufgebaut, das maßgeblich durch den unterstützenden Einfluss seiner langjährigen Freundin und ehemaligen Geliebten, der unabhängigen Schriftstellerin und Illustratorin Daisy Sage, geprägt ist. Seit Jahren leben sie in einer unkomplizierten, unkonventionellen Partnerschaft, in der Ehrlichkeit, Kunst und persönliche Freiheit großgeschrieben werden. Doch Tom stört dieses Gleichgewicht abrupt, als er sich mit der sozial ambitionierten Cecilia Henry verlobt, einer kultivierten Frau, die entschlossen ist, ihn zu einer respektableren und finanziell erfolgreicheren Version seiner selbst zu machen. Obwohl Cecilia Tom mit ihrer Schönheit und ihrer Eleganz bezaubert, stehen ihre Werte in starkem Kontrast zu denen von Daisy, und Tom beginnt, sich von dem unkonventionellen Leben zu entfernen, das ihn einst auszeichnete.

Nach der Hochzeit übernimmt Cecilia schnell die Kontrolle über Toms Verlag und drängt ihn – mit der eifrigen Unterstützung seines berechnenden Geschäftspartners Bertie „Red“ Regan –, seine literarische Integrität zugunsten profitabler, aber seichter Autoren aufzugeben. Toms treuer Butler Harold missbilligt diese Veränderungen stillschweigend, da er spürt, wie sehr Tom seine Ideale opfert. Unter Cecilias Anleitung ersetzt Tom bedeutungsvolle Manuskripte durch kommerziell sichere und nimmt an steifen gesellschaftlichen Veranstaltungen teil, anstatt lebhafte Abende mit Daisy und ihrem Kreis künstlerischer Freunde zu genießen.

Daisy, untröstlich, aber würdevoll, zieht sich aus Toms Leben zurück, um seine Ehe nicht zu zerstören, doch ihre Abwesenheit vertieft nur seinen inneren Konflikt. Cecilia wird zunehmend eifersüchtig, überzeugt davon, dass Daisy weiterhin eine Bedrohung darstellt. Als Tom später erfährt, dass Cecilia und Regan hinter seinem Rücken eine Verschwörung angezettelt haben, um sein Geschäft zu manipulieren und sein redaktionelles Urteilsvermögen zu verzerren, erkennt er, wie weit er sich von den Prinzipien entfernt hat, die seiner Arbeit einst Wert und seinem Leben Glück verliehen haben. Daisys Herzlichkeit und Authentizität kehren in seine Gedanken zurück und zwingen ihn, sich mit der Leere der Welt auseinanderzusetzen, die Cecilia aufgebaut hat.

Der emotionale Bruchpunkt kommt, als Tom erkennt, dass er Cecilia nicht zu ihren Bedingungen lieben kann. In einem letzten Akt der Selbstachtung gibt er die bequeme, aber falsche Ehe auf und gewinnt die Kontrolle über seinen Verlag zurück. Tom lässt Cecilias starre Welt hinter sich und sucht Daisy auf, die zögert, aber schließlich versteht, dass er Aufrichtigkeit über Status gestellt hat. Am Ende der Geschichte gehen Tom und Daisy einer ungewissen, aber ehrlichen Zukunft entgegen, vereint in dem ehrlichen Leben, das sie immer geteilt haben.