The Sheik (1921)

The Sheik (1921)

“The Sheik” is a 1921 silent romantic drama film directed by George Melford, written by Monte M. Katterjohn (adaptation), based on the 1919 novel of the same title by Edith Maude Hull.

In the North African town of Biskra, independent Lady Diana Mayo rejects a proposal of marriage because she fears losing her freedom. Determined to travel into the desert despite her brother’s objections, she plans a month-long journey accompanied only by native guides. One evening she visits the local casino and learns it has been reserved by the powerful tribal leader Sheik Ahmed Ben Hassan, who allows only Arabs inside. Irritated and curious, Diana disguises herself in a dancer’s costume and slips in. Inside she witnesses men gambling for wives. When she is nearly chosen as the prize, Ahmed intervenes and discovers she is European. Amused, he sends her away, but later learns she is the woman he has been hired to guide across the desert.

Intrigued, Ahmed secretly sabotages the bullets in Diana’s revolver before her journey begins. The next day he intercepts her while she rides alone in the desert. When she attempts to shoot him and escape, the useless revolver betrays her and she is captured. At his desert encampment Ahmed treats her as a captive guest, ordering her about and insisting she dress properly for dinner. Furious at the loss of her independence, Diana repeatedly tries to escape, once fleeing into a violent sandstorm before Ahmed rescues her.

Though Ahmed insists she will eventually love him, he restrains himself and instead leaves Diana in the care of a servant girl, Zilah, who comforts her. Later Diana escapes again under the watch of Ahmed’s valet Gaston, but Ahmed quickly finds her and brings her back.

Ahmed’s educated friend Raoul St. Hubert, a doctor and writer, soon arrives from Paris. Raoul criticizes Ahmed for his treatment of Diana, yet Ahmed refuses to release her, even as his feelings deepen. Gradually Diana’s attitude softens, and Ahmed returns her revolver as a sign of trust.

Soon after Diana is captured by the brutal bandit Omair, whose raiders kill her guards and leave Gaston wounded. Discovering her disappearance and reading a message she has written in the sand declaring her love, Ahmed leads his warriors to attack Omair’s stronghold. After a fierce fight Ahmed kills the bandit but is badly wounded.
Raoul saves Ahmed’s life and reveals that the sheik is not truly Arab. His father was British and his mother Spanish, and he was raised by the tribe he now leads. When Ahmed awakens, Diana finally confesses that she loves him.

Cast:

• Rudolph Valentino – Sheik Ahmed Ben Hassan
• Agnes Ayres – Lady Diana Mayo
• Ruth Miller – Zilah, the serving girl
• George Waggner – Yousaef, a tribal chieftain
• Frank Butler – Sir Aubrey Mayo, Diana’s brother
• Charles Brinley – Mustapha Ali
• Lucien Littlefield – Gaston
• Adolphe Menjou – Raoul de Saint Hubert
• Walter Long – Omair
• Loretta Young – Arab child
• Polly Ann Young

„Der Scheich“ (The Sheik) ist ein romantisches Stummfilmdrama aus dem Jahr 1921 unter der Regie von George Melford, geschrieben von Monte M. Katterjohn (Adaption), basierend auf dem gleichnamigen Roman von Edith Maude Hull aus dem Jahr 1919.

In der nordafrikanischen Stadt Biskra lehnt die unabhängige Lady Diana Mayo einen Heiratsantrag ab, weil sie befürchtet, ihre Freiheit zu verlieren. Entschlossen, trotz der Einwände ihres Bruders in die Wüste zu reisen, plant sie eine einmonatige Reise, begleitet nur von einheimischen Führern. Eines Abends besucht sie das örtliche Casino und erfährt, dass es von dem mächtigen Stammesführer Scheich Ahmed Ben Hassan reserviert wurde, der nur Arabern den Zutritt gestattet. Verärgert und neugierig verkleidet sich Diana als Tänzerin und schleicht sich hinein. Dort wird sie Zeugin, wie Männer um Ehefrauen spielen. Als sie beinahe als Preis ausgewählt wird, greift Ahmed ein und entdeckt, dass sie Europäerin ist. Amüsiert schickt er sie weg, erfährt aber später, dass sie die Frau ist, die er als Führerin durch die Wüste engagiert wurde.

Neugierig geworden, sabotiert Ahmed heimlich die Kugeln in Dianas Revolver, bevor ihre Reise beginnt. Am nächsten Tag fängt er sie ab, als sie allein durch die Wüste reitet. Als sie versucht, auf ihn zu schießen und zu fliehen, verrät sie der unbrauchbare Revolver und sie wird gefangen genommen. In seinem Wüstenlager behandelt Ahmed sie wie eine gefangene Gastin, gibt ihr Befehle und besteht darauf, dass sie sich für das Abendessen angemessen kleidet. Wütend über den Verlust ihrer Unabhängigkeit versucht Diana wiederholt zu fliehen, einmal sogar in einen heftigen Sandsturm hinein, bevor Ahmed sie rettet.

Obwohl Ahmed darauf besteht, dass sie ihn irgendwann lieben wird, hält er sich zurück und überlässt Diana stattdessen der Obhut einer Dienstmagd, Zilah, die sie tröstet. Später flieht Diana erneut unter der Aufsicht von Ahmeds Diener Gaston, aber Ahmed findet sie schnell und bringt sie zurück.

Ahmeds gebildeter Freund Raoul St. Hubert, ein Arzt und Schriftsteller, kommt bald aus Paris. Raoul kritisiert Ahmed für seine Behandlung von Diana, doch Ahmed weigert sich, sie freizulassen, obwohl seine Gefühle für sie immer tiefer werden. Allmählich wird Diana milder, und Ahmed gibt ihr als Zeichen des Vertrauens ihren Revolver zurück.

Bald darauf wird Diana von dem brutalen Banditen Omair gefangen genommen, dessen Räuber ihre Wachen töten und Gaston verwunden. Als Ahmed ihr Verschwinden bemerkt und eine Nachricht liest, die sie in den Sand geschrieben hat, um ihm ihre Liebe zu gestehen, führt er seine Krieger zum Angriff auf Omairs Festung. Nach einem heftigen Kampf tötet Ahmed den Banditen, wird dabei jedoch schwer verwundet.
Raoul rettet Ahmed das Leben und verrät ihm, dass der Scheich in Wahrheit kein Araber ist. Sein Vater war Brite, seine Mutter Spanierin, und er wurde von dem Stamm aufgezogen, den er nun anführt. Als Ahmed erwacht, gesteht Diana ihm endlich ihre Liebe.