The Killer That Stalked New York (1950)

The Killer That Stalked New York (1950)

“The Killer That Stalked New York” is a 1950 film noir thriller film directed by Earl McEvoy. The screenplay by Harry Essex is based on the 1948 Cosmopolitan article “Smallpox, the Killer That Stalks New York” by Milton Lehman.

Alternative Title: “Frightened City”

Arriving at New York City's Pennsylvania Station after a trip to Cuba, Sheila Bennet, who is smuggling $50,000 worth of diamonds into the country, realizes she is being followed by the authorities. She mails the diamonds to her husband, Matt Krane, instead of carrying them around, and then tries to shake the Treasury agent following her.

Feeling sick, Sheila nearly faints on the street, so a police officer takes her to a local clinic. While there, she encounters a little girl and inadvertently infects her. Sheila is misdiagnosed as having a common cold, and she leaves and returns home. After the girl is admitted to the hospital, she is found to have smallpox.

Meanwhile, Matt has been cheating on Sheila with her sister, Francie, and then attempts to take off without either of them when the diamonds finally arrive through the mail. However, the fence cannot buy the diamonds because the police are searching for them. Matt will have to wait for ten days for the cash, so he cannot leave New York. Sheila confronts Francie, who kills herself afterward due to Matt's betrayal of them both. This gives Sheila more reason to get revenge on him.

Finding a growing number of smallpox victims, city officials decide to vaccinate everyone in New York to prevent an epidemic, but quickly run out of serum. This causes a panic in the city. Tracking the victims, agents realize that the disease carrier and the diamond smuggler are one and the same. However, an increasingly sick Sheila continues to elude capture. Still unaware that she has smallpox, she returns to the doctor at the clinic to get more medicine. The doctor explains her illness and tries to talk her into turning herself in, but she shoots him in the arm and escapes.

Sheila eventually catches up with Matt, who tries to escape from the police, but falls from a building ledge to his death. Sheila nearly attempts to drop herself from the ledge, until the doctor tells her the little girl she met had died. Sheila turns herself in and, before succumbing to the disease, provides authorities information on those she had contacted.

The film ends with the following written statement: “To the men and women of public health – the first line of defense between mankind and disease. We gratefully acknowledge the cooperation of the departments of health and hospitals of New York and Los Angeles.”

Cast:

• Evelyn Keyes – Sheila Bennet
• Charles Korvin – Matt Krane
• William Bishop – Dr. Ben Wood
• Dorothy Malone – Alice Lorie
• Lola Albright – Francie Bennet
• Barry Kelley – Treasury Agent Johnson
• Carl Benton Reid – Health Commissioner Ellis
• Ludwig Donath – Dr. Cooper
• Art Smith – Anthony Moss
• Whit Bissell – Sid Bennet
• Roy Roberts – Mayor of New York
• Connie Gilchrist – Belle – the Landlady
• Dan Riss – Skrip
• Harry Shannon – Police Officer Houlihan
• Jim Backus – Willie Dennis, the nightclub owner

„The Killer That Stalked New York“ ist ein Film-Noir-Thriller aus dem Jahr 1950 unter der Regie von Earl McEvoy. Das Drehbuch von Harry Essex basiert auf dem 1948 in der Zeitschrift Cosmopolitan erschienenen Artikel „Smallpox, the Killer That Stalks New York“ von Milton Lehman.

Als Sheila Bennet nach einer Reise nach Kuba am New Yorker Bahnhof Pennsylvania Station ankommt, bemerkt sie, dass sie von den Behörden verfolgt wird. Sie verschickt die Diamanten im Wert von 50.000 Dollar per Post an ihren Ehemann Matt Krane, anstatt sie mit sich zu führen, und versucht dann, den ihr folgenden Finanzbeamten abzuschütteln.

Sheila fühlt sich unwohl und bricht auf der Straße fast zusammen, sodass ein Polizist sie in eine örtliche Klinik bringt. Dort begegnet sie einem kleinen Mädchen und steckt es versehentlich an. Sheila wird fälschlicherweise mit einer gewöhnlichen Erkältung diagnostiziert, sodass sie die Klinik verlässt und nach Hause zurückkehrt. Nachdem das Mädchen ins Krankenhaus eingeliefert wurde, wird bei ihr Pocken festgestellt.

Unterdessen hat Matt Sheila mit ihrer Schwester Francie betrogen und versucht dann, ohne die beiden zu verschwinden, als die Diamanten endlich per Post eintreffen. Der Hehler kann die Diamanten jedoch nicht kaufen, da die Polizei nach ihnen sucht. Matt muss zehn Tage auf das Geld warten und kann New York daher nicht verlassen. Sheila konfrontiert Francie, die sich daraufhin wegen Matts Verrat an ihnen beiden das Leben nimmt. Dies gibt Sheila einen weiteren Grund, sich an ihm zu rächen.

Angesichts der steigenden Zahl von Pockenopfern beschließen die Stadtbehörden, alle Einwohner New Yorks zu impfen, um eine Epidemie zu verhindern, doch schnell geht ihnen das Serum aus. Dies löst in der Stadt Panik aus. Bei der Suche nach den Opfern stellen die Ermittler fest, dass der Krankheitsüberträger und der Diamantenschmuggler ein und dieselbe Person sind. Die zunehmend erkrankte Sheila entzieht sich jedoch weiterhin der Festnahme. Da sie noch immer nicht weiß, dass sie an Pocken erkrankt ist, kehrt sie zum Arzt in der Klinik zurück, um sich weitere Medikamente zu besorgen. Der Arzt erklärt ihr ihre Krankheit und versucht, sie zu überreden, sich zu stellen, doch sie schießt ihm in den Arm und flieht.

Sheila holt schließlich Matt ein, der versucht, vor der Polizei zu fliehen, aber von einem Gebäudesims stürzt und ums Leben kommt. Sheila versucht fast, sich ebenfalls vom Sims zu stürzen, bis der Arzt ihr erzählt, dass das kleine Mädchen, das sie getroffen hat, gestorben ist. Sheila stellt sich und gibt den Behörden, bevor sie der Krankheit erliegt, Informationen über die Personen, mit denen sie Kontakt hatte.

Der Film endet mit folgender schriftlichen Erklärung: „An die Männer und Frauen des öffentlichen Gesundheitswesens – die erste Verteidigungslinie zwischen Menschheit und Krankheit. Wir danken den Gesundheitsämtern und Krankenhäusern von New York und Los Angeles für ihre Zusammenarbeit.“