Weites Land (1958)

Weites Land (1958)

„Weites Land“ (The Big Country) ist ein epischer Western aus dem Jahr 1958 von William Wyler. Das Drehbuch stammt von James R. Webb, Sy Bartlett und Robert Wilder, die Story von Jessamyn West und Robert Wyler, und basiert auf dem gleichnamigen Westernroman von Donald Hamilton aus dem Jahr 1958. Dieser erschien ursprünglich als Fortsetzungsroman unter dem Titel „Ambush at Blanco Canyon“ in der Zeitschrift „The Saturday Evening Post“.

Der ehemalige Kapitän James McKay reist in den amerikanischen Westen, um sich seiner Verlobten Patricia auf der riesigen Ranch ihres Vaters, Henry „the Major“ Terrill, anzuschließen. Nach einem Treffen mit Patricias Freundin, der Lehrerin Julie Maragon, werden McKay und Patricia von einer Gruppe Betrunkener angepöbelt, angeführt von Buck Hannassey, dem Sohn von Rufus Hannassey, dem erbitterten und unversöhnlichen Feind des Majors – mit dem dieser seit langem eine Fehde wegen des Zugangs zu Wasser für das Vieh führt. Trotz der Schikanen und Spottäußerungen überrascht McKay Patricia, indem er den Vorfall herunterzuspielen versucht und erklärt, er habe Schlimmeres erlebt und die Jungs hätten es nicht böse gemeint; sie seien nur betrunken gewesen.

Am nächsten Morgen lehnt McKay eine Einladung von Steve Leech, dem Vorarbeiter des Majors, ab, auf einem unbezähmbaren Bronco-Hengst namens „Old Thunder“ zu reiten. McKay überreicht dem Major daraufhin ein Paar Duellpistolen, die einst seinem Vater gehörten, als Geschenk. Als der Major erfährt, dass Buck seine Tochter und seinen zukünftigen Schwiegersohn belästigt hat, versammelt er seine Männer und zieht los, um die Hannassey-Ranch zu überfallen, obwohl McKay versucht, die Situation zu entschärfen. Die 20-köpfige Gruppe des Majors findet weder Rufus noch Buck, also begnügen sie sich damit, die Frauen und Kinder der Hannasseys zu terrorisieren und Löcher in den Wassertank der Hannasseys zu schießen. Sie finden Bucks Truppe in der Stadt und verprügeln und demütigen drei von ihnen. Unterdessen zähmt McKay nach vielen erfolglosen Versuchen heimlich Old Thunder und reitet ihn, und er schwört seinen einzigen Zeugen, den Ranchhelfer Ramon, zur Verschwiegenheit.

Auf der Terrill-Ranch findet eine Gala zu Ehren von Patricias bevorstehender Hochzeit statt. Auf dem Höhepunkt der Feierlichkeiten stürmt der bewaffnete Rufus die Party und wirft dem Major Heuchelei vor, da er vorgebe, ein Gentleman zu sein, während seine Taten etwas anderes belegten. Am nächsten Tag begibt sich McKay heimlich zu Julie Maragons verlassener Ranch, bekannt als „Big Muddy“, dem Grundstück, das im Mittelpunkt des Streits zwischen den Terrills und den Hannasseys steht. Da der einzige Fluss in der Nähe durch das Gelände fließt, ist der Zugang in Dürrezeiten für beide Herden lebenswichtig. McKay überredet Julie Maragon, ihm die Ranch zu verkaufen, in der Hoffnung, damit sowohl ein Geschenk für Patricia zu sichern als auch den Konflikt zu beenden, indem er Maragons Politik des uneingeschränkten Zugangs zum Fluss fortsetzt. McKay taucht im Lager der Terrill-Suchmannschaft auf, die von Leech angeführt wird und ausgesandt wurde, um den vermutlich vermissten McKay zu finden.

Als sie zur Ladder Ranch zurückkehren, bezeichnet Leech McKay als Lügner, als dieser erklärt, er habe sich weder verirrt noch sei er in Gefahr gewesen. Erneut weigert sich McKay, sich zu einem Kampf provozieren zu lassen, was Patricia so sehr enttäuscht, dass die beiden ihre Verlobung überdenken. Vor Tagesanbruch und ohne Zuschauer fordert McKay Leech zu einem Faustkampf im Freien heraus. Der langwierige Kampf endet unentschieden. Am Morgen erzählt Maragon Patricia von McKays Kauf des Big Muddy als Hochzeitsgeschenk für sie, was sie zunächst davon überzeugt, zu versuchen, sich mit McKay zu versöhnen. Als sie von McKays Plan erfährt, den Hannasseys gleichen Zugang zum Wasser zu gewähren, verlässt sie ihn endgültig.

Um den Major in einen Hinterhalt in der Schlucht zu locken, die zu seiner Farm führt, nimmt Rufus Maragon als Geisel. Obwohl McKay Rufus persönlich gleichen Zugang zum Wasser verspricht, gerät er in einen Konflikt mit Buck, der schließlich mit einem Schusswechsel unter Verwendung der alten Duellpistolen beigelegt wird. Buck schießt vor dem Signal, seine Kugel streift McKays Stirn – und macht ihn damit für einen Schuss von McKay verwundbar. Buck kriecht unter einen Wagen, was McKay in seiner Feigheit davon überzeugt, ihn zu verschonen. Der frustrierte Buck entreißt einem Cowboy in der Nähe eine weitere Waffe und zwingt Rufus damit, seinen eigenen Sohn zu töten. Rufus begibt sich daraufhin in die Schlucht, um sich dem Major in einer letzten Konfrontation zu stellen, und fordert ihn zu einem Zweikampf heraus. Mit Gewehren bewaffnet rücken die beiden alten Männer aufeinander zu und töten sich gegenseitig.

Damit enden die Feindseligkeiten, und McKay und Julie, die sich offensichtlich ineinander verliebt haben, reiten gemeinsam mit Ramon davon, um ein neues Leben zu beginnen.

Darsteller:

• Gregory Peck – James McKay
• Jean Simmons – Julie Maragon
• Carroll Baker – Patricia Terrill
• Charlton Heston – Steve Leech
• Burl Ives – Rufus Hannassey
• Charles Bickford – Maj. Henry Terrill
• Alfonso Bedoya – Ramón Gutierrez
• Chuck Connors – Buck Hannassey
• Chuck Hayward – Rafe Hannassey
• Buff Brady – Dude Hannassey
• Jim Burk – Blackie/Cracker Hannassey
• Dorothy Adams – eine Hannassey
• Chuck Roberson – ein Terrill Cowboy