American History X (1998)

American History X (1998)

„American History X“ ist ein Krimidrama aus dem Jahr 1998 von Tony Kaye nach einem Drehbuch von David McKenna.

Danny Vinyard verärgert seinen jüdischen Geschichtslehrer, indem er einen Aufsatz über „Mein Kampf“ schreibt. Der afroamerikanische Schulleiter und Sozialarbeiter Dr. Bob Sweeney stellt Danny vor die Wahl: Entweder er lernt Geschichte direkt unter seiner Anleitung anhand aktueller Ereignisse, „American History X“, oder er wird von der Schule verwiesen. Danny muss einen Aufsatz über seinen älteren Bruder Derek schreiben, einen ehemaligen Schüler von Sweeney und Neonazi-Anführer, der am selben Morgen aus dem Gefängnis entlassen wurde.

Jahre zuvor wurde Dannys und Dereks Vater, ein Feuerwehrmann, von einem schwarzen Drogendealer erschossen, als er einen Brand in einem Crackhaus löschte. Unmittelbar danach bricht Derek in einer im Fernsehen übertragenen, rassistisch motivierten Tirade aus. Der bekannte Neonazi Cameron Alexander wird sein Mentor, und sie gründen eine gewalttätige, weiß-supremacistische Gang namens „Disciples of Cameron“ (D.O.C.).

Dereks Mutter Doris lädt ihren Freund Murray zum Abendessen ein, wo es zu einer Auseinandersetzung über Rodney King und die Unruhen in Los Angeles von 1992 kommt. Derek greift seine Schwester Davina an und beschimpft Murray offen wegen seiner „Jüdischkeit”, woraufhin Doris Derek aus dem Haus wirft. In dieser Nacht versuchen mehrere Mitglieder der Crips, die Derek zuvor beim Basketballspiel besiegt hatte, seinen Truck zu stehlen. Nachdem Danny ihn auf den Diebstahl aufmerksam gemacht hat, erschießt Derek einen der Diebe und tritt den anderen vor Dannys Augen mit Füßen. Derek wird verhaftet und zu drei Jahren Haft in der California Institution for Men verurteilt.

Im Gefängnis tritt Derek der Aryan Brotherhood bei; trotz anfänglichen Widerstands freundet er sich mit dem schwarzen Häftling Lamont an, seinem zugewiesenen Arbeitskollegen in der Gefängniswäscherei. Von der Strafvollzugsbehörde im Stich gelassen und von der Politik der Gefängnisbanden desillusioniert, erkennt Derek, dass es sich um kriminelle Banden handelt, die Neonazismus und weiße Vorherrschaft als Fassade nutzen. Er verlässt die Aryan Brotherhood, die ihn in der Gemeinschaftsdusche verprügelt und vergewaltigt.

Im Krankenhaus besucht Sweeney Derek und bittet ihn um Hilfe, um aus dem Gefängnis zu kommen. Sweeney wirft Derek vor, sich den Konsequenzen seiner Taten entziehen zu wollen, offenbart ihm seine eigene rassistische Vergangenheit und teilt ihm mit, dass Danny dem D.O.C. beigetreten ist. Nach seiner Entlassung aus dem Krankenhausflügel bricht Derek öffentlich mit der Aryan Brotherhood; Lamont warnt Derek, dass er sich aufgrund seiner früheren Zugehörigkeit der Gefahr aussetzt, von anderen schwarzen Insassen ermordet zu werden. Derek wird jedoch nie angegriffen und erfährt später, dass dies Lamonts Verdienst ist. Bevor er das Gefängnis verlässt, bedankt sich Derek bei Lamont.

Als Derek nach Hause zurückkehrt, findet er Danny mit einem D.O.C.-Tattoo und als Skinhead vor. Danny fühlt sich betrogen, als Derek versucht, ihn zum Austritt aus der Gruppe zu überreden. Auf einer Party im D.O.C.-Gelände konfrontiert Derek Cameron damit, dass er ihn benutzt und dann drei Jahre lang im Stich gelassen hat. Derek erklärt seinen Austritt aus der Gruppe und weigert sich, ihnen zu erlauben, Danny zu benutzen. Als er verspottet wird, schlägt Derek Cameron brutal zusammen. Seth und die anderen, darunter Dereks Ex-Freundin Stacey, greifen Derek an. 

Seth zieht eine Waffe, aber Derek entwaffnet ihn und hält alle mit der Waffe in Schach, bevor er flieht und die Waffe in einen nahe gelegenen Mülleimer wirft.

Als Derek Danny findet, konfrontiert er ihn wütend mit seinen Taten. Derek erzählt Danny von seinen Erfahrungen im Gefängnis, was eine Veränderung in Danny bewirkt. Als sie nach Hause zurückkehren, entfernen sie Neonazi-Poster aus ihrem gemeinsamen Schlafzimmer. Am nächsten Morgen beendet Danny seine Hausarbeit für „American History X“ und reflektiert darin, wie Derek ursprünglich die rassistischen Ansichten ihres Vaters übernommen hatte, wie in einer Rückblende gezeigt wird. Als Derek Danny zur Schule begleitet, halten sie an einem Diner. Sweeney und ein Polizist informieren sie, dass Seth und Cameron in der Nacht zuvor angegriffen wurden und auf der Intensivstation liegen. Derek leugnet, etwas zu wissen oder in irgendeiner Weise beteiligt zu sein, willigt aber widerwillig ein, zu sehen, was er herausfinden kann.

Danny wird in einer Toilette von einem schwarzen Schüler erschossen, mit dem er sich am Tag zuvor gestritten hatte. Derek rennt zur Schule, drängt sich durch die Menschenmenge und die Polizisten, um Dannys blutüberströmte Leiche zu finden. Er wiegt Dannys Körper hysterisch in seinen Armen und gibt sich selbst die Schuld dafür, Dannys Ansichten und Handlungen beeinflusst zu haben. In einem Voice-over liest Danny die letzten Zeilen seiner Arbeit für Dr. Sweeney vor und zitiert dabei die letzten Zeilen der ersten Antrittsrede von Abraham Lincoln: „Wir dürfen keine Feinde sein. Auch wenn die Leidenschaft unsere Bande der Zuneigung strapaziert haben mag, darf sie sie nicht zerreißen“ und appelliert an die „besseren Engel unserer Natur“.

Darsteller:

• Edward Norton – Derek Vinyard
• Edward Furlong – Danny Vinyard
• Beverly D’Angelo – Doris Vinyard
• William Russ – Dennis Vinyard
• Avery Brooks – Dr. Bob Sweeney
• Jennifer Lien – Davina Vinyard
• Elliott Gould – Murray
• Stacy Keach – Cameron Alexander
• Ethan Suplee – Seth Ryan
• Fairuza Balk – Stacey
• Guy Torry – Lamont
• Michelle Christine White – Lizzy