Doomed to Die (1940)

Doomed to Die (1940)

“Doomed to Die” is a 1940 crime drama detective mystery thriller film directed by William Nigh. The screenplay by Ralph Gilbert Bettison and Michael Jacoby is based on the magazine series “James Lee Wong” by Hugh Wiley.

Alternative Title: ‘Mystery at Wentworth Castle’

A mysterious explosion aboard an ocean liner from Shanghai, results in the death of wealthy shipping magnate Cyrus Wentworth. The disaster shocks San Francisco’s business elite and sparks a chain of intrigue and murder. Police quickly arrest Wentworth’s daughter’s fiancé, Dick Fleming, after a heated quarrel just before the death. But famed detective James Lee Wong, a soft-spoken Chinese-American criminologist, doubts his guilt.

As the police, led by the brash Captain Street, move to close the case, Wong begins his own quiet investigation. He is aided by spirited reporter Roberta “Bobbie” Logan, who’s eager for a scoop and intrigued by Wong’s intellect. Together, they uncover a web of smuggling, jealousy, and business rivalry centered on the Wentworth Shipping Company.

Wong learns that the destroyed ship had been carrying valuable Chinese art treasures – prizes to both collectors and smugglers. His suspicions fall on shady importer Paul Fleming, cousin to the accused, and the calculating Mr. Forbes, Wentworth’s ambitious associate. Each has motive to profit from Wentworth’s death and the lost cargo.

Through sharp deduction, Wong realizes that Wentworth was shot in his office before the explosion, which was staged to hide the murder and theft. Street remains skeptical but grudgingly follows Wong’s leads as new clues – and bodies – emerge.

Bobbie’s persistence helps crack the case when she uncovers documents tying the smugglers to the doomed ship. In a tense confrontation, Wong traps the real killer: Forbes, who planned the explosion and framed Dick to seize control of Wentworth’s business and conceal his crimes. Wong exposes him with calm precision, presenting the proof to Street and a stunned crowd of suspects.

Forbes is arrested, Dick is exonerated, and Cynthia Wentworth joyfully reunites with her fiancé. True to form, Wong downplays his heroics while Bobbie triumphs with her headline story – much to Street’s annoyance.
The film closes on a light note as Wong bids his friends goodbye, leaving them once again astonished by his quiet brilliance and intellect.

Cast:

• Boris Karloff – James Lee Wong
• Marjorie Reynolds – Roberta “Bobbie” Logan
• Grant Withers – Capt. William “Bill” Street
• William Stelling – Dick Fleming
• Catherine Craig – Cynthia Wentworth
• Guy Usher – Paul Fleming
• Henry Brandon – Victor “Vic” Martin
• Melvin Lang – Cyrus P. Wentworth
• Wilbur Mack – Matthews
• Kenneth Harlan – Ludlow
• Richard Loo – Tong leader

„Doomed to Die“ ist ein Kriminal- und Mystery-Thriller aus dem Jahr 1940 unter der Regie von William Nigh. Das Drehbuch von Ralph Gilbert Bettison und Michael Jacoby basiert auf der Magazinserie „James Lee Wong“ von Hugh Wiley.

Eine mysteriöse Explosion an Bord eines Ozeandampfers aus Shanghai führt zum Tod des wohlhabenden Reeder Cyrus Wentworth. Die Katastrophe schockiert die Wirtschaftselite von San Francisco und löst eine Kette von Intrigen und Morden aus. Die Polizei verhaftet schnell den Verlobten von Wentworths Tochter, Dick Fleming, nachdem es kurz vor dem Tod zu einem heftigen Streit gekommen war. Aber der berühmte Detektiv James Lee Wong, ein sanftmütiger chinesisch-amerikanischer Kriminologe, bezweifelt seine Schuld.

Als die Polizei unter der Leitung des forschen Captain Street den Fall abschließen will, beginnt Wong seine eigenen stillen Ermittlungen. Dabei wird er von der temperamentvollen Reporterin Roberta „Bobbie“ Logan unterstützt, die auf der Suche nach einer Sensationsmeldung ist und von Wongs Intellekt fasziniert ist. Gemeinsam decken sie ein Netz aus Schmuggel, Eifersucht und Geschäftsrivalitäten auf, in dessen Mittelpunkt die Wentworth Shipping Company steht.

Wong erfährt, dass das zerstörte Schiff wertvolle chinesische Kunstschätze geladen hatte – begehrte Objekte sowohl für Sammler als auch für Schmuggler. Sein Verdacht fällt auf den zwielichtigen Importeur Paul Fleming, den Cousin des Angeklagten, und den berechnenden Mr. Forbes, Wentworths ehrgeizigen Geschäftspartner. Beide haben ein Motiv, von Wentworths Tod und der verlorenen Fracht zu profitieren.

Durch scharfsinnige Schlussfolgerungen kommt Wong zu dem Schluss, dass Wentworth vor der Explosion in seinem Büro erschossen wurde, die inszeniert wurde, um den Mord und den Diebstahl zu vertuschen. Street bleibt skeptisch, folgt aber widerwillig Wongs Hinweisen, als neue Indizien – und Leichen – auftauchen.

Bobbies Beharrlichkeit hilft dabei, den Fall zu lösen, als sie Dokumente entdeckt, die die Schmuggler mit dem verunglückten Schiff in Verbindung bringen. In einer spannungsgeladenen Konfrontation stellt Wong den wahren Mörder: Forbes, der die Explosion geplant und Dick hereingelegt hat, um die Kontrolle über Wentworths Geschäft zu übernehmen und seine Verbrechen zu vertuschen. Wong entlarvt ihn mit ruhiger Präzision und präsentiert Street und einer fassungslosen Menge von Verdächtigen die Beweise.

Forbes wird verhaftet, Dick wird entlastet und Cynthia Wentworth freut sich über das Wiedersehen mit ihrem Verlobten. Wie es seine Art ist, spielt Wong seine Heldentat herunter, während Bobbie mit ihrer Schlagzeile triumphiert – sehr zum Ärger von Street.
Der Film endet mit einer heiteren Note, als Wong sich von seinen Freunden verabschiedet und sie erneut mit seiner stillen Brillanz und Intelligenz in Erstaunen versetzt.