Dr. Jekyll and Mr. Hyde (1920)

Dr. Jekyll and Mr. Hyde (1920)

“Dr. Jekyll and Mr. Hyde” is a 1920 silent horror film directed by John S. Robertson. The film is an adaptation of the 1886 novella “Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde” by Robert Louis Stevenson. Clara Beranger wrote the screenplay, based on the 1887 stage play by Thomas Russell Sullivan that in turn was based on the novel.

In Victorian London, Dr. Henry Jekyll devotes his life to medicine and charity, running a free clinic for the poor and conducting private experiments late into the night. His dedication leaves little time for his beloved Millicent Carew, whose father, Sir George Carew, scoffs at Jekyll’s virtue, and lectures Jekyll about human nature, claiming every man carries both good and evil within him. He tempts Jekyll to indulge his hidden impulses, taking him to a nightclub and introducing him to Gina, a seductive dancer. Though intrigued, Jekyll recoils and flees in disgust.

Disturbed by the encounter, Jekyll becomes obsessed with separating the dual natures of man. In his laboratory, he creates a potion that transforms him into a hideous, violent creature he names Mr. Hyde. Hyde, unrecognizable as Jekyll, allows the doctor to live a secret life of depravity. Jekyll instructs his loyal servant Poole to admit Hyde at any hour, claiming him as a trusted friend. At night, Hyde prowls London’s underworld – opium dens, taverns, and music halls – living out the impulses Jekyll suppresses. He takes Gina as his mistress but soon grows cruel and drives her away. Each transformation leaves Hyde more monstrous and Jekyll weaker.

As Jekyll neglects Millicent, her concern grows. When Sir George visits to confront him, Jekyll is out – and Hyde, wandering the streets, knocks down a child. To silence the boy’s father, Hyde produces a check signed by Jekyll. Shocked, Sir George storms to the laboratory and demands an explanation. The strain causes Jekyll to involuntarily transform before his eyes. Terrified, Sir George flees, but Hyde pursues and murders him in a frenzy. Hiding the evidence, Hyde drinks the last of the antidote and becomes Jekyll again.

Haunted by guilt and unable to reproduce the potion, Jekyll isolates himself, fearing the beast within will emerge uncontrollably. When Millicent finally visits, Jekyll feels the change coming. He lets her in, locks the door, and transforms into Hyde, who seizes her as she screams for help. But the transformation overwhelms him – Hyde convulses and collapses. Millicent’s cries bring Poole and Jekyll’s friends, who break in to find Hyde dead from poison. Before their eyes, his twisted features fade, revealing the peaceful face of Dr. Jekyll. Millicent kneels beside him, weeping over the man who destroyed himself trying to conquer the darkness within.

Cast:

• John Barrymore – Dr. Henry Jekyll/Mr. Hyde/giant spider in dream
• Martha Mansfield – Millicent Carew, Sir George’s daughter
• Nita Naldi – Gina, Italian exotic dancer
• Brandon Hurst – Sir George Carew
• Charles Willis Lane – Dr. Richard Lanyon, friend of Jekyll
• Cecil Clovelly – Edward Enfield
• Louis Wolheim – music hall proprietor
• J. Malcolm Dunn – John Utterson, friend of Jekyll
• George Stevens – Poole, Jekyll’s butler
• Alma Aiken – distraught woman in Jekyll’s office
• Julia Hurley – Hyde’s old landlady
• Edgard Varèse – policeman
• Blanche Ring – woman with elderly man in music hall
• Ferdinand Gottschalk – elderly man in music hall
• May Robson – old harridan standing outside music hall

„Dr. Jekyll und Mr. Hyde“ (Dr. Jekyll and Mr. Hyde) ist ein Stummfilm aus dem Jahr 1920 unter der Regie von John S. Robertson. Der Film ist eine Adaption der Novelle „Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde“ von Robert Louis Stevenson aus dem Jahr 1886. Clara Beranger schrieb das Drehbuch, basierend auf dem Theaterstück von Thomas Russell Sullivan aus dem Jahr 1887, das wiederum auf dem Roman basierte.

Im viktorianischen London widmet Dr. Henry Jekyll sein Leben der Medizin und Wohltätigkeit, betreibt eine kostenlose Klinik für die Armen und führt bis spät in die Nacht private Experimente durch. Seine Hingabe lässt ihm wenig Zeit für seine geliebte Millicent Carew, deren Vater, Sir George Carew, Jekylls Tugendhaftigkeit verspottet und Jekyll über die menschliche Natur belehrt, indem er behauptet, dass jeder Mensch sowohl Gutes als auch Böses in sich trage. Er verführt Jekyll dazu, seinen verborgenen Impulsen nachzugeben, indem er ihn in einen Nachtclub mitnimmt und ihm Gina, eine verführerische Tänzerin, vorstellt. Obwohl Jekyll fasziniert ist, schreckt er zurück und flieht angewidert.

Verstört von dieser Begegnung, ist Jekyll davon besessen, die beiden Seiten des Menschen voneinander zu trennen. In seinem Labor stellt er einen Trank her, der ihn in eine abscheuliche, gewalttätige Kreatur verwandelt, die er Mr. Hyde nennt. Hyde, der nicht als Jekyll zu erkennen ist, ermöglicht dem Arzt ein geheimes Leben voller Verderbtheit. Jekyll weist seinen treuen Diener Poole an, Hyde zu jeder Tageszeit hereinzulassen und ihn als vertrauten Freund auszugeben. Nachts streift Hyde durch die Londoner Unterwelt – Opiumhöhlen, Tavernen und Musikhallen – und lebt die Impulse aus, die Jekyll unterdrückt. Er nimmt Gina als seine Geliebte, wird aber bald grausam und vertreibt sie. Mit jeder Verwandlung wird Hyde monströser und Jekyll schwächer.

Da Jekyll Millicent vernachlässigt, wächst ihre Sorge. Als Sir George ihn besucht, um ihn zur Rede zu stellen, ist Jekyll nicht da – und Hyde, der durch die Straßen streift, rennt ein Kind um. Um den Vater des Jungen zum Schweigen zu bringen, zeigt Hyde ihm einen von Jekyll unterzeichneten Scheck. Schockiert stürmt Sir George ins Labor und verlangt eine Erklärung. Die Anspannung führt dazu, dass sich Jekyll vor seinen Augen unwillkürlich verwandelt. Erschrocken flieht Sir George, doch Hyde verfolgt ihn und ermordet ihn in einem Anfall von Raserei. Hyde versteckt die Beweise, trinkt das letzte Antidot und wird wieder zu Jekyll.

Von Schuldgefühlen geplagt und unfähig, den Trank nachzubilden, isoliert sich Jekyll, aus Angst, dass das Biest in ihm unkontrollierbar zum Vorschein kommen könnte. Als Millicent ihn schließlich besucht, spürt Jekyll, dass die Verwandlung bevorsteht. Er lässt sie herein, schließt die Tür ab und verwandelt sich in Hyde, der sie packt, während sie um Hilfe schreit. Aber die Verwandlung überwältigt ihn – Hyde krümmt sich und bricht zusammen. Millicents Schreie locken Poole und Jekylls Freunde herbei, die einbrechen und Hyde tot vorfinden. Vor ihren Augen verblasst sein entstelltes Gesicht und gibt den Blick auf das friedliche Gesicht von Dr. Jekyll frei. Millicent kniet neben ihm und weint um den Mann, der sich selbst zerstört hat, als er versuchte, die Dunkelheit in seinem Inneren zu besiegen.