Steiner – Das Eiserne Kreuz (1977)

Steiner – Das Eiserne Kreuz (1977)

„Steiner – Das Eiserne Kreuz“ (Cross of Iron) ist ein Kriegsfilm aus dem Jahr 1977 von Sam Peckinpah. Das Drehbuch von Julius Epstein, James Hamilton und Walter Kelley basiert auf dem Roman „Das geduldige Fleischß von Willi Heinrich aus dem Jahr 1955.

Unteroffizier Rolf Steiner ist ein erfahrener Soldat der Wehrmacht an der Ostfront des Zweiten Weltkriegs. Bei einem Überfall auf eine feindliche Mörserstellung nimmt sein Aufklärungszug einen russischen Kindersoldaten gefangen. Gerade als sie sich auf den Weg zu den eigenen Linien machen, trifft Hauptmann Stransky ein, um das Kommando über Steiners Bataillon zu übernehmen. Als der Regimentskommandeur, Oberst Brandt, Stransky fragt, warum er von seinen bequemeren Aufgaben im besetzten Frankreich eine Versetzung zum Brückenkopf am Kuban beantragt habe, scherzt er gegenüber Brandt und dem Regimentsadjutanten, Hauptmann Kiesel, dass er das Eiserne Kreuz gewinnen wolle.

Stransky empfängt die zurückkehrende Patrouille und befiehlt, den Gefangenen zu erschießen. Steiner weigert sich, und der Trupp versteckt den Jungen in ihrem Bunker. Stransky befördert Steiner zum Oberfeldwebel, doch Steiner bleibt unbeeindruckt. Stransky erkennt daraufhin, dass sein Adjutant, Leutnant Triebig, ein heimlicher Homosexueller ist – ein Vergehen, das in der deutschen Armee mit der Todesstrafe geahndet wird.

Steiners Zug feiert den Geburtstag seines Anführers, Leutnant Meyer. Steiner entlässt den Jungen aus einer Vorpostenstellung, gerade als die erwartete russische Offensive beginnt. Der Junge wird getötet, als sie sich nähern. In der folgenden erbitterten Schlacht kommt auch Meyer ums Leben, während er einen Gegenangriff anführt, während Stransky in seinem Bunker von Angst überwältigt wird. Steiner wird verwundet und in ein Militärkrankenhaus gebracht.

Nach seinem Krankenhausaufenthalt, der von Flashbacks und Halluzinationen sowie einer Liebesbeziehung mit einer Krankenschwester geprägt war, lehnt Steiner den Heimaturlaub ab, um mit Unteroffizier Schnurrbart zu seinen Männern zurückzukehren. Stranskys Nominierung für das Eiserne Kreuz erfordert Steiners Bestätigung, doch trotz Stranskys Versprechen einer Vorzugsbehandlung sagt Steiner zu Brandt, er hasse alle Offiziere, selbst „aufgeklärte“ wie Brandt und Kiesel, und bittet um Bedenkzeit für seine Antwort.

Als dem Bataillon der Rückzug befohlen wird, benachrichtigt Stransky Steiners Zug nicht, der gezwungen ist, durch feindlich gehaltenes Gebiet zurückzuziehen. Sie nehmen eine Abteilung weiblicher Soldaten gefangen. Während Steiner ihren nächsten Schritt plant, wird Zoll von einer der Soldatinnen schwer verwundet; als Reaktion darauf tötet er sie. Dietz wird von einer der Gefangenen getäuscht und getötet. Steiner sperrt Zoll bei den rachsüchtigen russischen Frauen ein, lässt sie zurück, nimmt aber ihre Uniformen als Verkleidung mit.

Sie nähern sich der Frontlinie und melden ihre Positionen per Funk, um Eigenbeschuss zu vermeiden. Stransky deutet Triebig gegenüber an, dass er nach Frankreich versetzt werden könnte, falls Steiner versehentlich getötet würde. Triebig befiehlt seinen Männern, das Feuer zu eröffnen, als Steiner das Niemandsland durchquert, und tötet mehrere Soldaten, darunter Schnurrbart, bevor die Maschinengewehrschützen ihren Fehler bemerken. Steiner tötet Triebig, überlässt Krüger das Kommando und macht sich auf die Suche nach Stransky, dessen Versetzung nach Frankreich genehmigt wurde.

Die Sowjets starten einen Großangriff, während die Deutschen ihren Rückzug in Richtung Krim fortsetzen. Brandt befiehlt Kiesel, sich zurückzuziehen, und sammelt anschließend die fliehenden Truppen für einen Gegenangriff. Steiner findet Stransky, doch anstatt ihn zu töten, reicht er ihm eine Waffe und bietet ihm an, ihm zu zeigen, „wo die Eisernen Kreuze wachsen“. Stransky nimmt Steiners Herausforderung an. Der Film endet damit, dass Stransky seine MP40 nicht nachladen kann, während er von einem jugendlichen russischen Soldaten beschossen wird, der dem von Steiner freigelassenen Kindersoldaten ähnelt. Als Stransky Steiner um Hilfe bittet, beginnt dieser zu lachen. Sein Lachen setzt sich während des Abspanns fort, in dem erneut „Hänschen klein“ zu hören ist und der in Schwarz-Weiß-Bilder von zivilen Opfern des Zweiten Weltkriegs und späterer Konflikte übergeht.

Darsteller:

• James Coburn – Unteroffizier/Feldwebel Rolf Steiner (Zugführer)
• Maximilian Schell – Hauptmann von Stransky (Bataillonskommandeur)
• James Mason – Oberst Brandt (Regimentskommandeur)
• David Warner – Hauptmann Kiesel (Regimentsadjutant)
• Klaus Löwitsch – Unteroffizier Krüger (stellv. Zugführer)
• Vadim Glowna – Schütze Kern
• Roger Fritz – Leutnant Triebig (Bataillonsadjutant)
• Fred Stillkrauth – Obergefreiter Karl „Schnurrbart“ Reisenauer
• Michael Nowka – Schütze Dietz
• Véronique Vendell – Marga (russische Soldatin)
• Senta Berger – Krankenschwester Eva
• Burkhard Driest – Oberschütze Maag
• Arthur Brauss – Schütze „Parteigenosse“ Zoll
• Dieter Schidor – Gefreiter Anselm (Funker)
• Igor Galo – Leutnant Meyer (Kompaniechef)
• Slavko Štimac – russischer Kindersoldat Michail (Gefangener)
• Ivica Pajer – Gefreiter Hollerbach
• Dragomir Stanojevic (alias Bata Kameni) – Gefreiter Josef Keppler (Ordonnanz)
• Vladan Živković – Obergefreiter Wolf (Funker)
• Demeter Bitenc – Hauptmann Pucher
• Hermina Pipinić – Ruskinja (russische Soldatin)
• Nedim Prohic – deutscher Soldat
• Lucio Rietti (alias Robert Rietty) – deutscher Soldat (Feldwebel)
• Sweeney MacArthur – russischer Kindersoldat
• Walter Kelley – deutscher Soldat