Up the River (1930)

Up the River (1930)

“Up the River” is a 1930 pre-Code comedy film directed by John Ford and written by Maurine Dallas Watkins, William Collier Sr. and John Ford.

At the state penitentiary, two likable con men, Saint Louis and Steve Jordan, are serving time together, each respected by fellow inmates for his wit and nerve. Saint Louis is a seasoned swindler whose charm and quick thinking keep him out of trouble, while Steve, younger and more earnest, is nearing parole and hopes to go straight when he’s released. During a prison baseball game, they meet Judy Fields, a young woman finishing a short sentence for fraud. Steve falls for her immediately, and she promises to write to him after their release.

When Steve is freed, he tries to build an honest life in his hometown, securing a job with the respectable but devious businessman Frosby. Unaware of Frosby’s shady side, Steve works diligently, hoping to marry Judy once she’s out. Judy, meanwhile, finds work in the same city and reconnects with him. But their plans are threatened when Frosby discovers Judy’s criminal past and begins blackmailing her, demanding she help him cover up his crooked financial dealings or face exposure.

Back in prison, Saint Louis learns through the inmate grapevine that his old friend is in trouble. Unable to stand by, he stages a daring escape with his bumbling sidekick Dannemora Dan. Once outside, Saint Louis tracks down Frosby and pretends to go into business with him, all the while scheming to protect Steve and Judy. Frosby grows suspicious, but Saint Louis outwits him, stealing incriminating documents that prove Frosby’s fraud. When Frosby tries to flee, Saint Louis and Dan chase him through the city, finally cornering him at gunpoint and forcing a confession that clears Steve’s name.

Knowing he can’t stay free, Saint Louis cheerfully returns to prison, turning himself in just as the warden and guards prepare to hunt him down. Inside, he’s greeted like a hero by the inmates, joking that he just came back in time for the next baseball season. Meanwhile, Steve and Judy, now free of their pasts and of Frosby’s threats, plan to marry and start anew.

As Saint Louis watches the prison gates close behind him, he grins, content that he’s helped his friend find a clean slate – even if his own future lies “up the river.” The film ends with Saint Louis and Dan back in their cell, wisecracking about life and freedom, their camaraderie intact despite the bars between them.

Cast:

• Preston Foster – “Chipper” Morgan
• Tony Martin – Tommy Grant
• Phyllis Brooks – Helen
• Slim Summerville – Slim Nelson
• Arthur Treacher – Darby Randall
• Alan Dinehart – Warden Wallis
• Eddie Collins – Fisheye Conroy
• Jane Darwell – Mrs. Graham
• Sidney Toler – Jeffrey Mitchell
• Bill Robinson – Memphis Jones
• Edward Gargan – Tiny
• Robert Allen – Ray Douglas
• Dorothy Dearing – Martha Graham
• Charles D. Brown – Warden Harris

„Up the River“ ist eine Komödie aus dem Jahr 1930, die von John Ford inszeniert und von Maurine Dallas Watkins, William Collier Sr. und John Ford geschrieben wurde.

Im Staatsgefängnis sitzen zwei sympathische Betrüger, Saint Louis und Steve Jordan, gemeinsam ihre Strafe ab. Beide werden von ihren Mitinsassen wegen ihres Witzes und ihrer Dreistigkeit respektiert. Saint Louis ist ein erfahrener Betrüger, dessen Charme und schnelle Auffassungsgabe ihn vor Ärger bewahren, während Steve, jünger und ernsthafter, kurz vor seiner Bewährung steht und hofft, nach seiner Entlassung ein ehrliches Leben zu führen. Während eines Baseballspiels im Gefängnis lernen sie Judy Fields kennen, eine junge Frau, die eine kurze Haftstrafe wegen Betrugs verbüßt. Steve verliebt sich sofort in sie, und sie verspricht, ihm nach ihrer Entlassung zu schreiben.

Als Steve freikommt, versucht er, sich in seiner Heimatstadt ein ehrliches Leben aufzubauen und findet eine Anstellung bei dem angesehenen, aber hinterhältigen Geschäftsmann Frosby. Da er nichts von Frosbys zwielichtigen Machenschaften weiß, arbeitet Steve fleißig und hofft, Judy heiraten zu können, sobald sie entlassen wird. Judy findet unterdessen Arbeit in derselben Stadt und nimmt wieder Kontakt zu ihm auf. Doch ihre Pläne werden gefährdet, als Frosby Judys kriminelle Vergangenheit entdeckt und beginnt, sie zu erpressen. Er verlangt von ihr, ihm dabei zu helfen, seine betrügerischen Finanzgeschäfte zu vertuschen, oder sie würde alles aufdecken.

Da er weiß, dass er nicht auf freiem Fuß bleiben kann, kehrt Saint Louis fröhlich ins Gefängnis zurück und stellt sich gerade in dem Moment, als der Gefängnisdirektor und die Wärter sich darauf vorbereiten, ihn zu jagen. Im Gefängnis wird er von den Insassen wie ein Held empfangen und scherzt, dass er gerade rechtzeitig zur nächsten Baseball-Saison zurückgekommen sei. Unterdessen planen Steve und Judy, die nun frei von ihrer Vergangenheit und Frosbys Drohungen sind, zu heiraten und einen Neuanfang zu wagen.

Als Saint Louis sieht, wie sich die Gefängnistore hinter ihm schließen, grinst er zufrieden, dass er seinem Freund zu einem Neuanfang verholfen hat – auch wenn seine eigene Zukunft „den Fluss hinauf“ liegt. Der Film endet damit, dass Saint Louis und Dan wieder in ihrer Zelle sitzen und Witze über das Leben und die Freiheit machen, ihre Kameradschaft trotz der Gitterstäbe zwischen ihnen ungebrochen.